Austria a introdus o schimbare majoră în sistemul de învățământ, transformând limbajul semnelor într-o materie de studiu ca limbă străină. Această inițiativă vizează, în prezent, exclusiv elevii din ciclul superior, însă planurile de extindere sunt deja stabilite. În viitor, această disciplină va fi integrată și în programa școlară destinată claselor inferioare, oferind o abordare structurată a comunicării non-verbale.
Procesul de recunoaștere a limbajului semnelor austriac, cunoscut sub denumirea de ÖGS, a fost unul de lungă durată. Până în anul 1980, utilizarea acestui limbaj era interzisă oficial în cadrul programelor școlare din țară. Situația s-a schimbat radical în anul 2005, când ÖGS a fost consacrat oficial în Constituția țării ca o limbă de sine stătătoare, marcând un pas important pentru drepturile comunității.
Cursurile de limbaj al semnelor vor fi organizate similar cu orele de limbi străine convenționale, incluzând materiale didactice ludice, proiecte și excursii. Pentru a asigura o abordare culturală autentică, elevii vor studia nu doar structura limbii, ci și istoria și cultura comunității surzilor. Se va pune un accent deosebit pe utilizarea materialelor video pentru a facilita procesul de învățare și de comunicare.
Instruirea va fi asigurată de profesori surzi care dețin o pregătire adecvată, fiind considerați cei mai capabili să transmită cultura și istoria propriei comunități. Deși predarea poate fi permisă și profesorilor cu auz sănătos, aceștia trebuie să demonstreze o stăpânire a limbajului ÖGS la un nivel foarte ridicat. Scopul este ca această competență să devină o resursă valoroasă în viața profesională și personală.
Lydia Fenkart, una dintre persoanele implicate în elaborarea programului de învățământ, subliniază importanța acestui pas pentru societate. Familiarizarea cu modalități de comunicare diverse va facilita înțelegerea reciprocă între persoanele care aud și cele surzi. Această abordare are ca obiectiv principal crearea unei societăți mai incluzive, unde barierele de comunicare sunt reduse prin educație și expunere timpurie la diversitate.
Această evoluție în sistemul de învățământ austriac se înscrie într-un context în care recunoașterea competențelor și a diversității este tot mai relevantă în Europa. Deși axul central al știrii este educația, tendința de a integra standarde și programe noi este o temă prezentă în diverse discuții privind integrarea și recunoașterea calificărilor în cadrul Uniunii Europene.