Un nou program de cercetare matematică, denumit Castalia Junior Research, a fost lansat pentru elevii de liceu care doresc să exploreze matematica ca instrument de înțelegere a realității. Inițiativa este coordonată de doi profesori cu experiență internațională, Daniel Onofrei și Ionel Popescu, oferind studenților posibilitatea de a lucra sub îndrumarea unor mentori universitari. Programul este structurat pentru a ghida elevii curioși prin procese complexe de studiu independent și modelare matematică.
Proiectul este condus de Daniel Onofrei, care activează din anul 2011 la Universitatea din Houston și este doctor în matematică aplicată. Alături de el, programul este susținut de Ionel Popescu, director al departamentului de matematică la Facultatea de Matematică și Informatică a Universității București și cercetător la Institutul de Matematică „Simion Stoilow” al Academiei Române. Ionel Popescu a absolvit doctoratul la MIT și a activat anterior ca profesor în SUA înainte de a se întoarce în România.
Participanții vor parcurge trei etape distincte de învățare, începând cu formularea matematică a problemelor reale și construirea primelor modele. Elevii calificați vor trece apoi la aprofundarea întrebărilor matematice și la realizarea unui review al literaturii relevante. Etapa finală presupune pregătirea unui proiect de cercetare complet, care include un raport, un poster și o prezentare digitală în fața unui juriu academic independent, proces prin care se validează rezultatele obținute.
Calendarul activităților pentru prima ediție a programului include un termen limită de înscriere fixat pentru data de 30 noiembrie 2026. Ulterior, evaluările și interviurile vor avea loc în perioada 1-18 decembrie, iar activitatea propriu-zisă va începe pe 16 ianuarie 2027. Programul se va încheia în luna august 2027, moment în care este planificată organizarea unei miniconferințe la Universitatea din București pentru a celebra rezultatele elevilor.
Elevii vor lucra săptămânal cu mentori, avansând treptat de la fundamentele modelării către cercetarea propriu-zisă. Fiecare etapă a procesului de învățare este sancționată cu un raport individual, oferind o evaluare constantă a progresului academic. Detaliile suplimentare despre acest proces de selecție și modalitățile de contact sunt disponibile pe site-ul castalia.reachatlyceum.com sau prin intermediul adresei de e-mail dedicată programului.
Dezvoltarea unor astfel de inițiative educaționale de înalt nivel contribuie la consolidarea competențelor științifice în rândul tinerilor din România. În contextul unui sistem educațional care tinde să integreze tot mai mult standardele internaționale, mentoratul oferit de profesori cu experiență în instituții precum Universitatea din Houston sau MIT reprezintă o oportunitate de specializare precoce pentru viitorii cercetători.