Expertul Alfie Kohn avertizează că utilizarea recompenselor și a pedepselor în procesul de creștere a copiilor nu oferă rezultate pe termen lung. Aceste metode, bazate pe control, pot deteriora profund relația dintre părinte și copil, transformând autoritatea într-o figură de care copiii trebuie să se ferească. Kohn propune o schimbare de paradigmă, înlocuind mecanismele de supunere cu o abordare bazată pe colaborare și îndrumare pentru dezvoltarea socială și morală.
Conform expertului, pedepsele și recompensele funcționează ca instrumente de condiționare toxică, transmițând mesaje de tipul „fă asta sau te fac să suferi”. Această abordare modelează relații umane bazate pe putere și interes personal, nu pe valori autentice. În loc să înțeleagă impactul acțiunilor lor asupra celorlalți, copiii învață doar să se întrebe ce așteaptă persoana care are autoritate asupra lor și ce consecințe vor avea dacă nu respectă cerințele.
Un efect secundar major al parentingului condiționat este construirea unui „sine fals” de către copii. Aceștia tind să își internalizeze ideea că valoarea lor depinde de succes, inteligență sau comportament cuminte, jucând un rol pentru a obține aprobarea părinților. Acest proces duce la un sentiment fragil și instabil al stimei de sine, făcând ca copiii să își piardă contactul cu identitatea lor reală, fiind capabili să se simtă bine doar atunci când îndeplinesc criterii externe.
Alfie Kohn subliniază importanța acceptării necondiționate pentru sănătatea mintală a celor mici. Părinții trebuie să demonstreze că iubirea lor nu scade atunci când copiii greșesc sau nu ating anumite așteptări. Această grijă necondiționată permite dezvoltarea capacității de autoacceptare, un ingredient esențial pentru echilibrul psihic. În loc să se concentreze doar pe comportamentul vizibil și cuantificabil, părinții ar trebui să caute să înțeleagă motivele și valorile care stau la baza acțiunilor copilului.
Expertul critică, de asemenea, obsesia pentru conceptul de „comportament” în discursurile de parenting. Concentrarea excesivă pe acest aspect duce la pierderea conexiunii cu persoana din spatele acțiunii. Kohn recomandă susținerea autonomiei, menționând că cei mai buni profesori pun întrebări în loc să dea ordine. Copiii învață să ia decizii bune prin practicarea propriilor alegeri, nu prin simpla urmărire a unor instrucțiuni stricte impuse de o autoritate.
Discuțiile despre metodele de educație și parenting sunt de actualitate, având în vedere impactul lor asupra structurii sociale. În cadrul evenimentelor de specialitate precum ParentED Fest, care are loc pe 17–18 octombrie în România, astfel de perspective sunt aduse în prim-plan pentru a ajuta familiile să navigheze presiunile moderne. Această temă reflectă o nevoie de evoluție de la o societate bazată pe competiție și control către una fondată pe cooperare autentică.