Elevii din România care urmează învățământul gimnazial petrec, în medie, 834 de ore de școală obligatorii pe an. Această cifră este semnificativ mai mică decât media Uniunii Europene, care se situează la 870 de ore, și este sub media OECD, care este de 922 de ore. Diferențele de timp petrecut în clasă sunt vizibile și în comparația cu alte state europene, unde spaniolii studiază 1.053 de ore pe an, iar italienii 990 de ore.
Expertul Cătălin Viorel Nan, președintele Federației Naționale a Părinților, susține că problema principală nu este cantitatea de timp dedicată studiului, ci modul în care este structurat acest proces. El explică faptul că sistemul românesc este extrem de fragmentat, deoarece timpul este împărțit în foarte multe fragmente, fiecare materie având un profesor diferit, un caiet separat și o logică de evaluare distinctă. Această structură împiedică aprofundarea conceptelor și obligă elevii să schimbe constant registrul mental.
Cătălin Viorel Nan critică și tendința de a introduce rapid materii noi pentru a răspunde unor probleme sociale, precum educația financiară, juridică sau de sănătate. În loc de integrare, se preferă adăugarea unor discipline suplimentare, ceea ce încărcă programa într-un mod nefolositor. În contrast, modelele din Spania și Italia sunt considerate exemple de bună practică, deoarece acestea utilizează proiecte interdisciplinare, unde mai multe discipline sunt combinate pentru a înțelege un fenomen complex.
Robert Florea, director adjunct al Centrului Municipiului București de Resurse și Asistență Educațională (CMBRAE), avertizează că această fragmentare afectează direct performanța elevilor. El menționează că mulți absolvenți nu reușesc să stăpânească domeniile parcurse pe parcursul școlarității obligatorii din cauza lipsei de continuitate. În plus, trecerea rapidă de la o disciplină la alta generează o presiune academică și o încărcătură psiho-emoțională considerabilă pentru copii, care trebuie să gestioneze și alte medii din afara școlii.
În România, elevii din ciclul primar au un program de peste 20 de ore pe săptămână, totalizând 540 de ore pe an, desfășurate în 180 de zile de curs. Pe măsură ce trec în gimnaziu, numărul orelor crește, ajungând la peste 30 de ore pe săptămână în clasele a 7-a și a 8-a. Programul include 11 materii obligatorii, precum Limba și literatura română, Matematica sau Istoria, la care se adaugă 14 materii opționale pe care școlile le pot alege.
Sistemul de învățământ din România este guvernat de reglementări naționale care stabilesc numărul de ore și materiile obligatorii pentru fiecare nivel. Deși există și curriculum la decizia școlii, structura de bază rămâne rigidă pentru a asigura un standard minim de educație. Această organizare a timpului de învățare este esențială pentru atingerea obiectivelor de competență prevăzute în programele de studiu oficiale, însă rămâne subiectul unor dezbateri privind eficiența sa reală.