Iosif Derzsi, un sibian în vârstă de 90 de ani, a reușit să transforme un teren abandonat într-o grădină productivă, eveniment care i-a schimbat radical parcursul de viață. După ce a ieșit la pensie din cauza bolii, acesta a ales să se retragă în natură, pe un deal dinspre Poplaca, lângă Sibiu. Acolo, într-un loc unde oamenii aruncau de obicei gunoaie, el a început o luptă pentru a crea un spațiu verde prin muncă extremă.
Pentru a pregăti solul, Iosif Derzsi a folosit un Trabant pentru a transporta pământ fertil de pe un șantier, gunoi de grajd de la Șura Mică și nisip din zona Cibinului. Lipsa apei a fost o altă provocare majoră, astfel încât el a trebuit să aducă acest element în butoaie de la un vecin pentru a uda grădina dimineața și seara. După trei ani de efort constant, grădina a ajuns să ofere o recoltă de o tonă de căpșuni.
Succesul recoltei a atras atenția unor copii care veneau noaptea să fure fructele, însă Iosif Derzsi a ales o abordare educațională în loc de pedepsire. El a propus părinților o înțelegere: copiii să îl ajute în gospodărie, iar el să nu raporteze faptele lor. Această interacțiune a transformat copiii în primii săi elevi, învățându-i să îngrijească plantele, să lucreze pământul și să taie vița-de-vie.
Această experiență a dat naștere proiectului Școala Naturii în Natură, care s-a extins ulterior la Valea Moașei, în zona Sebeșu de Sus. Activitățile organizate de Iosif Derzsi și soția sa, Iuliana, îi învățau pe copii să folosească busola, să citească hărți și să recunoască urmele animalelor. Proiectul a atras voluntari, profesori și copii nu doar din România, ci și din Ungaria sau chiar Canada, atingând zeci de mii de participanți.
În prezent, Iosif Derzsi locuiește într-o clădire din centrul Sibiului, construită în anul 1800, pe care a renovat-o singur între anii 2000 și 2004. Locuința sa este acum un spațiu plin de amintiri, păstrând obiecte vechi de peste 250 de ani și o colecție de oase de animale folosite în scop educațional. Deși se confruntă cu scăderea interesului copiilor pentru activitățile practice din cauza ecranelor, el continuă să ofere lecții gratuite de supraviețuire în Pădurea Dumbrava.
Trăirea în natură și educația ecologică reprezintă un domeniu care necesită o conexiune reală cu mediul înconjurător, o provocare în era digitală. Deși activitățile de tip tabere de natură sunt esențiale pentru dezvoltarea copiilor, acestea se confruntă cu schimbările de stil de viață ale generațiilor noi. Iosif Derzsi consideră că mii de „nepoți” de peste tot lumea reprezintă adevărata sa avere, o moștenire imaterială care nu poate fi cumpărată.