Orașul Orșova se află scufundat sub apele lacului de acumulare al Sistemului Hidroenergetic de la Porțile de Fier I de peste 55 de ani. Decizia de a suprima așezarea a fost luată de Nicolae Ceaușescu pentru a permite construcția barajului de pe Dunăre. Această operațiune a implicat nu doar mutarea populației, ci și relocarea mormintelor rudelor din zona afectată de inundare.
Proiectul colosal a fost realizat în colaborare cu Iugoslavia, sub conducerea lui Nicolae Ceaușescu și Iosip Broz Tito. Cele două lideri s-au întâlnit de aproape 40 de ori în decurs de 14 ani pentru a stabili o strategie comună, diferită de politica Moscovei. Scopul principal al acestui parteneriat a fost obținerea independenței energetice și facilitarea navigației pe Dunăre, culminând cu inaugurarea sistemului pe 16 mai 1972.
Investiția financiară pentru Sistemul Hidroenergetic Porțile de Fier I a însumat exact 400.000.000 de dolari. Această sumă uriașă a fost împărțită între cele două state și a fost amortizată într-un timp record de doar 3 ani. Inginerii au calculat că nivelul apelor va crește cu peste 30 de metri, fapt ce a dus inevitabil la acoperirea completă a vechii Orșova sub apă.
Procesul de relocare a locuitorilor a început în anul 1968, iar în aprilie 1971 apele au inundat zona. Localnicii au fost obligați să își dărâme singuri casele pentru a recupera materialele de construcție, primind în schimb apartamente în blocurile din Noua Orșovă sau despăgubiri modice. O componentă dramatică a fost mutarea mormintelor, care au fost transportate cu camioane către Noul Cimitir al Orșovei, situat pe deal.
Pe lângă orașul Orșova, alte 11 localități mai mici au fost scufundate, alături de celebra insulă Ada Kaleh. Cetatea Orșovei și fortificațiile austriece au dispărut, la fel și mormintele foarte vechi, care au fost îngropate în gropi comune în zonele înalte. Scafandrii care explorează zona golfului Cerna pot observa încă fundațiile caselor, bordurile străzilor principale și gura de intrare a unor beciuri.
Administrativ, după reorganizarea teritorială din 1968, zona a fost anexată județului Mehedinți, care face parte din regiunea Oltenia. Orșova veche era construită pe locul unui castru român ridicat în anul 324 de către împăratul Constantin cel Mare. Această cetate de piatră era protejată de ziduri de 3 metri grosime și turnuri pătrate care vegheau Defileul Dunării.