Orașul Lupeni, care a fost unul dintre cele mai importante centre industriale ale României, traversează o perioadă de transformare radicală. În urmă cu trei decenii, în minele și uzina textilă din această localitate lucrau peste 19.000 de oameni, însă astăzi infrastructura industrială a devenit în mare parte ruine. Pe malul stâng al Jiului de Vest, zeci de hectare sunt acum ocupate de clădiri dezafectate, terenuri virane și instalații miniere abandonate.
Situația platformei Vâscoza ilustrează acest declin, având în vedere că în trecut aici munceau circa 4.000 de femei în uzina textilă. După închiderea fabricii de fibre textile la sfârșitul anilor '90, în peisaj a rămas doar un coș de fum de peste 220 de metri. Această structură uriașă, deși abandonată, domină în prezent zona acoperită de vegetație, fiind unul dintre puținele elemente rămase din vechea activitate de pe malul stâng al râului.
Activitatea minieră din Lupeni se apropie de sfârșit, în timp ce numărul angajaților a scăzut drastic față de perioada de glorie. Dacă odinioară mina conta cu peste 15.000 de salariați, în prezent aceasta mai numără aproximativ 400 de persoane. Procesul de închidere este în curs, alături de alte trei exploatări din Valea Jiului, marcând sfârșitul unei ere pentru o regiune care a fost principala sursă de locuri de muncă.
Complexul Energetic Valea Jiului a anunțat deja măsuri de disponibilizare care vor afecta direct angajații din zonă. Dan Constantin Marinescu, președintele Consiliului de Administrație al complexului, a indicat faptul că vor pleca 106 oameni, cu 42 de persoane de la Lupeni și 64 de la Lonea. În total, se estimează că 310 posturi vor fi desființate, inclusiv posturi vacante, iar termenul final pentru aceste plecări este stabilit pentru luna noiembrie.
Mineritul a reprezentat motorul economic al întregii regiuni Valei Jiului, care cuprinde șase orașe, inclusiv Petroșani și Vulcan. La începutul anilor '90, populația zonei depășea 150.000 de locuitori, dintre care o treime erau angajați în mine. Deși extracția de cărbune a început încă din jumătatea secolului al XIX-lea, infrastructura de transport, precum calea ferată Petroșani–Lupeni, a fost restrânsă semnificativ după ce activitatea minieră a intrat în declin.
Istoria industrială a regiunii a fost marcată de o dezvoltare accelerată odată cu descoperirea zăcămintelor de cărbune. De la sate mici de păstori, zona a evoluat spre centre urbane complexe, cu cartiere de blocuri turn construite începând cu anii '70. Astăzi, singura activitate care pare să mențină interesul pentru localitate este turismul montan din stațiunea Straja, care oferă un suport economic important pentru orașul Lupeni.