Un incident care a implicat oferirea unui iepure viu ca hrană unui piton la Grădina Zoologică Sibiu a stârnit reacții puternice în mediul online. Imaginile cu prada aflată în cușca reptilei au fost surprinse de o vizitatoare și au fost rapid difuzate pe internet, devenind virale. Evenimentul a atras atenția opiniei publice și a Federației Împreună pentru Animale (FIA), care a anunțat pregătirea unui protest pentru data de 4 octombrie, cu ocazia Ziua Mondială a Animalelor.
Reprezentanții Primăriei Sibiu au oferit explicații oficiale privind modul de hrănire al reptilelor din cadrul instituției. Aceștia au susținut că anumite specii de șerpi refuză hrana moartă sau cea decongelată, deoarece instinctul lor de vânătoare este activat doar de căldura și mișcarea prăzii. Din acest motiv, reprezentanții au precizat că, la intervale de 3-4 luni, atât grădinile zoologice, cât și pet shop-urile utilizează șoareci, șobolani sau iepuri vii pentru a satisface nevoile acestor animale.
Tudor-Tim Ionescu, fondator Totul pentru Animale, a criticat această practică, subliniind că într-un mediu controlat de oameni, suferința animalelor trebuie redusă. Specialistul a argumentat că, deși pitonul este un prădător, grădina zoologică reprezintă un mediu artificial unde oamenii aleg condițiile de hrană. Tudor-Tim Ionescu a întrebat care au fost alternativele încercate de angajați înainte de a recurge la utilizarea unui iepure viu, menționând că sursele veterinare recomandă hrana decongelată și încălzită.
Conform expertizei oferite de Tudor-Tim Ionescu, hrănirea cu animale vii prezintă riscuri atât pentru sănătatea reptilei, cât și din perspectiva bunăstării. El a punctat că, spre deosebire de mediul natural unde prădătorul și prada pot evita atacul, în captivitate intervenția umană face ca suferința să fie evitabilă. Specialistul a criticat logica simplistă care compară situația din captivitate cu cea din sălbăticie, insistând pe responsabilitatea de a proteja animalele de suferințe inutile.
Cazul a deschis o dezbatere mai amplă privind utilitatea grădinilor zoologice în societatea actuală, conform lui Tudor-Tim Ionescu. Fondatorul Totul pentru Animale a menționat că organizația sa susține o tranziție de la modelul clasic de grădină zoologică, datat din secolul al XVIII-lea, către un model bazat pe bioparcuri și sanctuare. El a declarat că nu trebuie să mai fie adăugate animale noi prin reproducere pentru expunere, ci trebuie pus accent pe bunăstarea acestora.
În România, gestionarea parcurilor zoologice și a protecției animalelor este un subiect de interes public constant, fiind reglementat de norme stricte de bunăstare. Instituțiile de control și organizațiile de protecție monitorizează adesea aceste spații pentru a se asigura că standardele de îngrijire sunt respectate. Acest caz de la Sibiu aduce în prim-plan necesitatea unei evoluții a modului în care animalele sunt tratate în mediile artificiale de expunere.