O cercetare recentă efectuată pe un eșantion de aproape 9.000 de adolescenți din SUA a evidențiat o legătură îngrijorătoare între utilizarea tehnologiei și sănătatea mintală. Studiul indică faptul că deținerea unui smartphone la vârsta de 12 ani este asociată cu o probabilitate cu 36% mai mare de raportare a oricărui simptom al unei tulburări de alimentație. Rezultatele, publicate în JAMA Network Open, sugerează că accesul precoce la aceste dispozitive poate avea efecte negative asupra dezvoltării tinerilor.
La vârsta de 12 ani, copiii care folosesc smartphone-uri au raportat o prevalență cu 61% mai mare a simptomelor de alimentație compulsivă față de cei care nu utilizează astfel de dispozitive. Aproape 70% dintre copiii de 12 ani incluși în analiza menționată aveau deja un smartphone. Cercetătorii de la University of California, San Francisco (UCSF) subliniază că amânarea accesului la aceste tehnologii ar putea fi o măsură necesară pentru a proteja obiceiurile alimentare ale adolescenților.
Analiza datelor arată că impactul acestor dispozitive se menține pe termen lung, fiind evident chiar și doi ani după prima monitorizare. La vârsta de 14 ani, aproape un sfert dintre copiii care dețineau un smartphone încă de la 12 ani au raportat cel puțin un simptom al unei tulburări de alimentație. Mai mult, aceștia aveau o probabilitate cu 103% mai mare de a raporta că își leagă valoarea personală de greutatea corporală, comparativ cu cei fără acces la telefoane mobile.
Efectele pe termen lung sunt semnificative, deoarece deținerea unui smartphone personal în adolescența timpurie crește expunerea nesupravegheată la mediile digitale. Riscul de a raporta orice simptom al unei tulburări de alimentație crește cu 49% până la vârsta de 14 ani pentru utilizatorii timpurii. Autorii studiului, coordonați de medicul pediatru Jason Nagata de la UCSF, avertizează că aceste influențe digitale se pot acumula în timp, modelându-se în funcție de perioada de dezvoltare a copilului.
Deși studiul nu demonstrează o cauzalitate directă, se consideră că accesul nesupravegheat la rețelele sociale poate accentua nemulțumirea față de propriul corp în timpul pubertății. Conținutul de tip „fitspiration” sau imaginile cu corpuri idealizate de la influenceri pot promova comportamente alimentare nesănătoase. Medicii sunt sfătuiți să verifice utilizarea rețelelor sociale atunci când evaluează riscul de tulburări de alimentație, deoarece aceste afecțiuni sunt grave, dar pot fi prevenite prin intervenții timpurii.
Tulburările de alimentație reprezintă afecțiuni medicale complexe care pot afecta grav sănătatea fizică și psihică a tinerilor. Deși studiul a măsurat doar simptomele raportate de adolescenți și nu a stabilit un diagnostic clinic oficial, datele oferă un fundament important pentru prevenție. Monitorizarea comportamentului digital și a modului în care platformele de social media sunt utilizate de sub vârsta de 13 ani rămâne un subiect critic pentru sănătatea publică.