Cercetătorii americani de la Johns Hopkins Medicine au descoperit că vaccinul BCG, utilizat de zeci de ani pentru prevenirea tuberculozei și tratarea cancerului de vezică urinară, ar putea ajuta la reducerea riscului de demență. Studiul, publicat pe 21 octombrie 2026 în revista Science Advances, indică faptul că acest vaccin poate limita acumularea proteinelor asociate bolii Alzheimer, poate reduce inflamația cerebrală și poate îmbunătăți memoria.
Experimentele au fost efectuate pe șoareci modificați genetic pentru a prezenta simptome biologice specifice demenței, inclusiv acumularea anormală a proteinei tau în creier. Într-un protocol de testare, animalele au fost împărțite în grupuri, unele primind vaccinul BCG la vârsta de trei luni, altele primind o injecție cu soluție salină, existând și un grup de control format din șoareci fără demență. La opt până la nouă luni după administrare, echipa a evaluat modificările cerebrale, inflamația și activitatea genelor.
Rezultatele au evidențiat diferențe majore între animalele vaccinate și cele care nu au primit BCG. Șoarecii vaccinați au avut o probabilitate de aproximativ cinci ori mai mare de a prezenta semne ale reducerii depozitelor de proteină tau din creier și o probabilitate de patru ori mai mică de a prezenta indicatori ai unei inflamații persistente. De asemenea, animalele vaccinate au prezentat mai puține semne de atrofie cerebrală, au avut rezultate mai bune la testele de memorie și au avut o probabilitate mai mare de supraviețuire.
La nivel genetic, impactul a fost semnificativ în comparație cu grupul nevaccinat. În cazul șoarecilor care nu au primit vaccinul, cercetătorii au observat activarea a 716 gene asociate bolii Alzheimer, morții celulare și neuroinflamației. Administrarea vaccinului BCG a reușit să normalizeze activitatea tuturor acestor gene, cu excepția a doar nouă. Acest lucru sugerează că vaccinul poate influența profund răspunsul genetic la procesele degenerative ale creierului.
Efectele observate sunt atribuite mecanismului numit imunitate antrenată, prin care celulele sistemului imunitar își modifică răspunsul după un stimul inițial. William Bishai, codirector al Johns Hopkins Center for Tuberculosis Research, susține că anumite celule imunitare din sistemul nervos central ar putea folosi informațiile de la vaccin pentru a combate acumulările de proteine. Vaccinul pare să reducă inflamația excesivă din creier prin acest proces, oferind posibilitatea de a recunoaște amenințări precum bolile neurodegenerative.
Studiile observaționale anterioare efectuate pe oameni au indicat deja o legătură între BCG și un risc scăzut de demență. Pacienții care au utilizat acest vaccin ca parte a unei imunoterapii pentru cancerul de vezică urinară au prezentat reduceri ale riscului de demență cu valori cuprinse între 12% și 78%, pe perioade de monitorizare de trei până la 15 ani. Totuși, aceste date nu au demonstrat o relație directă de cauzalitate, motiv pentru care sunt necesare investigații suplimentare pentru a stabili siguranța utilizării la oameni.