Oamenii de știință au publicat în PLOS One rezultatele unei investigații extinse care atrage atenția asupra protozoarului Giardia duodenalis, un parazit prezent la pisicile domestice. Studiul, considerat cea mai amplă investigație de până acum privind prevalența acestui agent patogen la pisicile din America de Nord, analizează riscurile de transmitere către oameni. Cercetarea a fost coordonată de medicul veterinar Margaret Wingerd, de la VCA SouthPaws Veterinary Specialists & Emergency Center din Fairfax, Virginia.
Echipa de cercetare a analizat peste 157.000 de probe de materii fecale colectate de la pisici domestice din Statele Unite și Canada. Prin utilizarea testelor PCR, specialiștii au identificat Giardia duodenalis în 9.962 de probe, ceea ce înseamnă o rată de detecție generală de 6,3%. Această cifră indică faptul că aproximativ una din fiecare 16 pisici testate în cadrul acestui studiu de amploare este purtătoare a parazitului.
Din totalul probelor pozitive, 1.840 de cazuri, respectiv 18,5%, au indicat prezența grupurilor A sau B ale parazitului. Aceste variante specifice au potențial zoonotic, ceea ce înseamnă că infecția se poate transmite de la animale la oameni. Deși majoritatea infecțiilor nu produc simptome imediate, giardioza poate provoca diaree, dureri abdominale și slăbiciune atât la oameni, cât și la animalele care suferă de această boală.
Analiza a relevat că anumite categorii de animale sunt mai vulnerabile la această infecție. Puii de pisică au prezentat o rată de infectare de 10,7%, o valoare mult mai mare decât cea observată la pisicile de peste 10 ani, care au avut doar 1,3%. De asemenea, masculii și pisicile nesterilizate au fost identificate ca fiind mai predispuse la infecție, probabil din cauza diferențelor de expunere și a comportamentului de hoinărire.
Factorii de mediu și sezonier influențează semnificativ supraviețuirea parazitului în natură. Ratele de detecție au fost de 8,1% în timpul iernii, comparativ cu doar 4,6% în perioada verii. Cercetătorii explică acest fenomen prin faptul că chisturile de Giardia duodenalis pot supraviețui o perioadă îndelungată în medii răcoroase și umede, în timp ce căldura și secetatea verii reduc șansele de supraviețuire ale acestora.
Prezența acestui protozoar reprezintă o problemă de sănătate publică, având capacitatea de a infecta o gamă largă de gazde. Autorii studiului recomandă efectuarea periodică a analizelor coproparazitologice la pisicile domestice. Această măsură de precauție este esențială în special pentru gospodăriile unde trăiesc copii mici, persoane în vârstă sau persoane care se află într-o stare de imunocompromisare.