Studii medicale recente arată că temperatura medie a corpului uman a intrat într-un proces de scădere constantă în ultimele decenii. Valoarea de 37 de grade Celsius, utilizată timp de peste 150 de ani ca reper pentru un organism sănătos, pare să nu mai reprezinte realitatea biologică a majorității oamenilor. Cercetătorii sugerează că noua medie normală ar putea fi mult mai apropiată de 36,39 grade Celsius, o schimbare care reflectă evoluția stilului de viață și a sănătății globale.
Fundamentul medical al pragului de 37 de grade Celsius a fost stabilit în anii 1860 de medicul german Carl Wunderlich. Acesta a realizat un proiect ambițios, măsurând temperatura axilară a aproximativ 25.000 de pacienți, colectând peste un milion de măsurători pe parcursul a 15 ani. Pe baza acestor date masive, Wunderlich a stabilit că temperatura medie a unui adult sănătos este de 37 de grade Celsius, transformând această cifră într-un standard medical utilizat la nivel mondial timp de peste un secol.
O explicație pentru această scădere este îmbunătățirea stării generale de sănătate a populației. Julie Parsonnet, specialistă în boli infecțioase la Universitatea Stanford, menționează că oamenii de astăzi se confruntă cu mult mai puține infecții cronice și boli inflamatorii față de generațiile trecute. În perioada studiilor lui Wunderlich, speranța de viață era de aproximativ 38 de ani, în timp ce astăzi aceasta este aproape dublă. Infecțiile frecvente de altădată forțau sistemul imunitar să consume mai multe calorii, generând astfel o temperatură corporală mai ridicată.
Alte factori care contribuie la acest fenomen sunt condițiile de mediu și confortul termic modern. Majoritatea oamenilor petrec cea mai mare parte a timpului în spații cu temperatură controlată artificial, beneficiind de aer condiționat sau încălzire centrală. Această stare de neutralitate termică reduce efortul organismului de a-și menține temperatura internă. Deoarece corpul nu mai trebuie să depună același efort pentru a produce căldură, temperatura medie a populației tinde să scadă în raport cu mediile controlate de tehnologie.
Există și o posibilitate ca erorile tehnice din trecut să fi influențat datele istorice. Philip Mackowiak, istoric al medicinei la Universitatea din Maryland, a observat că unele termometre din sticlă utilizate în secolul al XIX-lea ar fi putut fi calibrate cu aproximativ două grade Celsius mai sus decât instrumentele moderne. În plus, metodele de măsurare au evoluat, trecând de la temperatura axilară, folosită de Wunderlich, la cea orală, utilizată frecvent în studiile contemporane, ceea ce complică comparațiile directe.
Temperatura corporală rămâne un indicator influențat de numeroși parametri individuali. Vârsta, sexul, momentul zilei, precum și înălțimea sau greutatea pot modifica valorile înregistrate. De exemplu, temperatura este de obicei mai scăzută dimineața și mai ridicată spre sfârșitul zilei, urmând ritmul circadian. Deși standardele medicale precum Harrison’s Principles of Internal Medicine încep să reconsidere pragul de 37 de grade, specialiștii subliniază că variațiile mici nu indică neapărat o problemă de sănătate, decât dacă valorile devin extreme.