Cercetătorii de la Facultatea de Medicină a Universității Stanford din California au publicat un studiu care schimbă înțelegerea asupra anatomiei umane. Aceștia afirmă că creierul uman nu este un întreg unitar, ci este alcătuit din două organe distincte. Această descoperire contrazice ipoteza tradițională care susținea că toate părțile creierului provin dintr-o singură celulă stem la începutul dezvoltării embrioanelor.
Noua ipoteză propusă de Stanford Medicine indică faptul că există două sisteme nervoase antice care s-au asociat de-a lungul timpului. Acestea au evoluat în mod independent de aproximativ 550 de milioane de ani. Kyle Loh, conferențar în biologia dezvoltării, a explicat că partea anterioară a creierului provine dintr-o celulă progenitoare complet diferită de cea care dă naștere părții posterioare a creierului.
Structura creierului este împărțită între o parte mai primitivă și una complexă. Partea primitivă este responsabilă pentru funcțiile vitale, precum reglarea bătăilor inimii și a respirației. În schimb, cealaltă parte este cea care definește ființa umană, oferind capacitatea de a înțelege matematica, poezia sau de a reflecta asupra propriilor origini. Această dualitate biologică marchează o frontieră nouă în neuroștiințe.
Această descoperire oferă piste noi pentru combaterea bolilor neuromusculare și neurodegenerative. Studiul este crucial pentru înțelegerea afecțiunilor care afectează trunchiul cerebral, cum ar fi scleroza laterală amiotrofică (SLA) sau atrofia musculară spinală. Anterior, cercetătorii aveau dificultăți mari în a cultiva în laborator neuronii din partea posterioară a creierului, ceea ce a blocat progresul în studierea funcțiilor de supraviețuire.
Rayyan Jokhai, doctorand și coautor al studiului, a menționat că încercările de a transforma progenitorii din creierul anterior în celule ale creierului posterior au eșuat. Totuși, prin utilizarea celulelor stem pluripotente umane, echipa a reușit să creeze motoneuroni funcționali ai creierului posterior. Acești neuroni emit unde de activitate electrică și produc proteine specifice, permițând dezvoltarea unor noi terapii regenerative pentru boli devastatoare.
Fenomenul de creier compus din două organe a fost observat și la alte specii de animale. Cercetătorii au identificat urme ale acestei structuri duale la pui, la peștii-zebră și la viermii marini din ordinul Enteropneusta. Acestea reprezintă specii care au un strămoș comun îndepărtat cu oamenii, confirmând natura evolutivă a acestor două sisteme nervoase distincte care au funcționat împreună de milioane de ani.