Un nou studiu evidențiază faptul că o parte semnificativă din cazurile de cancer pot fi prevenite prin combaterea agenților infecțioși. Cercetătorii subliniază că, în ciuda progreselor realizate în domeniul vaccinării și al screeningului, cancerele asociate infecțiilor reprezintă încă o provocare majoră la nivel global. Această povare a bolii afectează în mod disproporționat populațiile care trăiesc în țările cu venituri mici și medii, conform datelor analizate.
Autorii cercetării recomandă implementarea unor măsuri complexe care vizează prevenția primară, screeningul, tratamentul, cercetarea și adoptarea unor politici publice eficiente. Aceste strategii includ extinderea utilizării vaccinurilor deja existente, dezvoltarea unor vaccinuri noi și introducerea unor măsuri de control specifice pentru paraziți. Gary Clifford, coautor principal al studiului, a menționat că investițiile în noi instrumente de prevenție ar putea avea cel mai mare impact asupra sănătății publice.
Un punct de interes major este infecția cu virusul herpetic Epstein-Barr (EBV), care poate provoca șase tipuri diferite de cancer, precum cel gastric sau cel faringian. În prezent, nu există un vaccin aprobat pentru EBV, fiind unul dintre cei 12 agenți infecțioși cancerigeni pentru om. Lista acestora cuprinde virusuri, o bacterie și paraziți, evidențiind necesitatea unor investiții viitoare în instrumente de combatere pentru a reduce numărul de cazuri.
Helicobacter pylori este identificată ca principala cauză infecțioasă a cancerului, fiind responsabilă pentru 760.000 de cazuri noi în anul 2024, ceea ce reprezintă 4% din total. Această bacterie este asociată cu cancerul gastric cardial, non-cardial și cu o formă de limfom non-Hodgkin. Pe locul al doilea se află virusul papiloma uman (HPV), care a cauzat 750.000 de cazuri noi, fiind responsabil pentru opt tipuri de cancer, inclusiv cel de col uterin.
Inegalitățile geografice sunt marcante, țările cu venituri mici și medii înregistrând aproape trei sferturi din totalul cazurilor de cancer cauzat de infecții. Asia de Est a raportat cele mai multe cazuri, cu 990.000 de evenimente în 2024, reprezentând 42% din totalul mondial. În Africa Subsahariană, un sfert din toate cazurile de cancer sunt legate de infecții, în special din cauza incidenței ridicate a cancerelor asociate cu HPV, în timp ce Europa de Nord și de Vest sunt cele mai puțin afectate.
Strategiile de combatere variază în funcție de regiune, de la programele de screening prin endoscopie din Japonia, Coreea de Sud și China, la proiecte-pilot europene. Acestea din urmă testează programe de tip „testare și tratament” pentru Helicobacter pylori, utilizând metode neinvazive pentru depistare și antibiotice pentru eliminare. Diferențele de abordare reflectă disparitățile dintre politicile de prevenție aplicate la nivel global pentru gestionarea acestor riscuri de sănătate.