Un nou studiu coordonat de cercetătorii de la Universitatea Yale relevă faptul că stresul influențează modul în care creierul procesează și păstrează amintirile. Rezultatele cercetării arată că hormonul cortizol are capacitatea de a întări amintirile care sunt asociate cu experiențe intense din punct de vedere emoțional. Această descoperire, publicată în revista Science Advances, oferă explicații despre mecanismele cerebrale care fac anumite evenimente mult mai greu de uitat pentru oameni.
Cercetarea a demonstrat că cortizolul modifică activitatea și modul de comunicare dintre rețelele cerebrale implicate în procesarea emoțiilor și în formarea memoriei. În rețelele asociate cu emoțiile, hormonul a determinat modele de activitate mai constante și o implicare mai intensă. În același timp, în rețelele responsabile de memorie, cortizolul a favorizat procesarea informațiilor care dețin o încărcătură emoțională semnificativă, facilitând astfel reținerea lor.
Pentru a analiza aceste efecte, cercetătorii au organizat un experiment în care participanții au primit fie hidrocortizon, o formă de cortizol, fie un placebo. În timpul testelor, subiecții au vizionat o serie de imagini în timp ce activitatea cerebrală le era monitorizată prin rezonanță magnetică funcțională. Ulterior, aceștia au evaluat intensitatea emoțională a imaginilor, iar a doua zi au fost testați pentru a determina nivelul de memorare a acestora.
Rezultatele au indicat faptul că cortizolul îmbunătățește coordonarea dintre rețelele cerebrale, ceea ce explică de ce anumite experiențe rămân marcante. Elizabeth Goldfarb, profesoară de psihiatrie la Yale School of Medicine și autoră a studiului, a explicat că răspunsurile la stres sunt fundamental adaptative. Ea menționează că acest proces vă poate ajuta să formați amintiri puternice, însă acest lucru este specific doar experiențelor considerate intense sau semnificative.
Cercetătorii subliniază că stresul nu îmbunătățește memoria în mod general, ci funcționează ca un mecanism de prioritizare. Cortizolul ajută creierul să identifice și să păstreze experiențele cu o semnificație deosebită, facilitând uneori chiar învățarea în situații stresante prin asocierea informațiilor noi cu emoții puternice. Astfel, stresul nu perturbă întotdeauna memoria, ci poate ajuta la consolidarea unor informații esențiale pentru individ.
În domeniul neuroștiințelor, înțelegerea modului în care hormonii influențează funcția cognitivă este crucială pentru studiul tulburărilor de memorie. Studiile clinice utilizează adesea tehnici de monitorizare precum rezonanța magnetică funcțională pentru a observa schimbările în activitatea cerebrală. Aceste metode permit cercetătorilor să identifice exact cum substanțele chimice precum cortizolul modifică conexiunile dintre diferite zone ale creierului uman.