Cercetătorii de la Drexel University College of Medicine au publicat rezultatele unui studiu care indică faptul că modificările în calitatea vocii pot fi un semn timpuriu al riscului de demență. Analiza a vizat un eșantion masiv de peste 833.000 de persoane cu vârsta de cel puțin 50 de ani, urmărind evoluția acestora în timp. Echipa de cercetare a urmărit modul în care tulburările de voce sau pierderea auzului pot influența apariția problemelor cognitive în anii următori.
Studiul a inclus în analiza sa un număr de 833.417 participanți, evaluarea vocii și a auzului fiind punctul de plecare pentru monitorizarea ulterioară. Cercetătorii au început urmărirea apariției problemelor cognitive începând de la un an după efectuarea evaluărilor inițiale. Această metodologie a permis identificarea unor corelații între calitatea comunicării și sănătatea mentală. Problemele de voce analizate pot include modificări specifice ale volumului, ale tonalității sau ale clarității vorbirii.
Conform datelor, persoanele care prezintă tulburări de voce, dar nu au pierderea auzului, au un risc cu 58% mai mare de a dezvolta demență sau probleme cognitive. În cazul în care pacienții prezintă simultan atât tulburări de voce, cât și pierderea auzului, riscul crește dramatic, atingând o valoare de 104% mai mare. Robert Sataloff, profesor și președinte al departamentului de la Drexel University College of Medicine, a subliniat că această asociere dublă este cea mai puternică observată în cadrul cercetării.
Echipa de cercetare subliniază însă că aceste procente reprezintă comparații efectuate cu grupuri de control distincte, care nu prezintă nicio problemă de voce sau auz. Când toate persoanele cu tulburări de voce au fost analizate împrengând, indiferent de starea auzului, riscul a fost cu 29% mai mare. Pentru persoanele care au doar pierderea auzului, fără a avea probleme de voce, creșterea riscului a fost de 27%. Cercetătorii precizează că studiul identifică o asociere, nu o relație de cauzalitate directă.
Există mai multe ipoteze privind această legătură, printre care faptul că o tulburare de voce poate reduce interacțiunile sociale și stimularea cognitivă. Dificultățile de vorbire pot determina persoanele să se retragă din activități sociale, proces care este asociat cu menținerea sănătății cognitive. Robert Sataloff recomandă ca persoanele care observă schimbări ale vocii să consulte un medic otorinolaringolog. Acest specialist poate decide dacă este necesară efectuarea unei evaluări cognitive suplimentare pentru pacient.
Legătura dintre pierderea auzului și riscul de demență este un subiect deja documentat în cercetările medicale anterioare. Noul studiu aduce o perspectivă suplimentară, sugerând că modificările calității vocii reprezintă un indicator care merită investigat în cadrul diagnosticării timpurii. Deși studiul nu demonstrează că tulburările de voce provoacă direct declinul cognitiv, acesta oferă un instrument nou de monitorizare a sănătății pentru persoanele de peste 50 de ani.