Cercetătorii de la Universitatea Națională din Seul au descoperit o metodă nouă prin care scanarea fundului de ochi poate estima vârsta biologică a unei persoane. Această abordare, publicată în GeroScience, oferă o modalitate rapidă și neinvazivă de a evalua cât de repede este afectat organismul de uzură. Spre deosebire de vârsta cronologică, vârsta biologică reflectă starea reală de sănătate și procesele de îmbătrânire interne ale corpului.
Studiul utilizează tehnologia numită „retinal age gap” (RAG), pe care oamenii de știință o dezvoltă de mai mulți ani pentru a identifica diferențe între vârsta reală și cea biologică. Această metodă se bazează pe analiza aspectului ochiului, o parte a organismului care are legături strânse cu creierul și inima. Prin utilizarea unei baze de date extinse de imagini, sistemul poate evidenția variațiile de sănătate cauzate de factori genetici, de mediu sau de stilul de viață.
Pentru a asigura precizia, sistemul a fost antrenat inițial cu 29.530 de scanări retiniene extrase de la 7.535 de participanți. Ulterior, modelul a fost testat pe alte 14.832 de scanări realizate de 7.416 participanți, incluzând atât imagini ale unor ochi sănătoși, cât și ale unor ochi afectați de boli ale retinei sau ale nervului optic. Rezultatul a fost un model capabil să prezică vârsta cronologică cu o eroare medie de doar 2,5-2,7 ani.
Analiza datelor a arătat că valorile mai mari ale indicatorului RAG sunt asociate cu diverse afecțiuni și obiceiuri. De exemplu, diabetul este corelat cu o creștere de +2,52 ani, în timp ce fumătorii actuali prezintă o diferență de +0,5 ani, iar foștii fumători de +0,46 ani. De asemenea, degenerescența maculară aduce o creștere de +0,6 ani, iar cataracta este asociată cu o valoare de +1,86 ani, deși la acesta din urmă claritatea imaginilor poate influența rezultatul.
O direcție importantă pentru viitor este adaptarea modelului prin tehnica de „învățare multi-task”, care ar putea lua în calcul și sexul persoanei pentru a reduce erorile. Cercetătorii subliniază că, în clinicile de oftalmologie, această tehnologie ar putea ajuta la identificarea pacienților care au nevoie de o evaluare sistemică suplimentară. În prezent, metoda este considerată mai potrivită pentru monitorizarea tendințelor la nivel de populație decât pentru evaluarea riscurilor la nivel individual.
În cadrul medicinei moderne, determinarea vârstei biologice reprezintă un pas crucial spre medicina preventivă, oferind indicatori mai preciși decât simpla vârstă cronologică. Utilizarea biomarkerilor precum cel propus de cercetătorii din Seul poate ajuta la personalizarea tratamentelor și la monitorizarea răspunsului organismului la schimbările de stil de viață. Această evoluție tehnologică promite o detectare mult mai timpurie a bolilor cronice și a proceselor de degenerescență.