Rikki Rockett, bateristul trupei americane Poison, a reușit să învingă un cancer la gât aflat în stadiul IV, după ce metodele convenționale de tratament nu au oferit rezultatele scontate. Artistul în vârstă de 65 de ani a trecut printr-o perioadă extrem de dificilă, începând din anul 2015, când boala, asociată unei infecții cu HPV, a afectat baza limbii sale. Această afecțiune medicală gravă l-a pus în situația de a risca pierderea limbii prin intervenție chirurgicală.
Înainte de a opta pentru o metodă nouă, Rikki Rockett a urmat timp de trei luni ședințe de radioterapie, efectuate cinci zile pe săptămână, alături de chimioterapie săptămânală. Totuși, acest protocol medical nu a reușit să elimine celulele canceroase, ceea ce l-a determinat pe muzician să se pregătească pentru un scenariu tragic. Din cauza stării sale de sănătate, el a ajuns să înregistreze mesaje vocale pentru copiii săi, cu scopul de a le lăsa amintiri și sfaturi pentru viitorul lor.
Starea fizică a bateristului a fost una de o severitate extremă, artistul ajungând să cântărească aproximativ 73 de kilograme. Procesul de înghițire a devenit un chin atât de mare încât chiar și consumul unei cantități mici de apă era aproape imposibil, iar alimentele solide au fost eliminate din dieta sa. În memoriile sale, intitulat „Ghost Notes: My Life in Poison”, el descrie cum fiul său îl privea cu teamă în momentele de suferință, în timp ce artistul încerca să consume supă.
Singura alternativă rămasă a fost participarea la un studiu clinic desfășurat la UC San Diego Moores Cancer Center, unde se testa o combinație de două medicamente: pembrolizumab, cunoscut sub denumirea comercială Keytruda, și epacadostat. Rikki Rockett a recunoscut că această alegere a fost una riscantă, însă nu mai avea alte opțiuni viabile. Rezultatele au fost însă spectaculoase, prima tomografie PET arătând o reducere a cancerului cu aproximativ 90%, iar ulterior nu au mai fost detectate semne ale bolii.
Medicii i-au declarat vindecat în iulie 2016, deși artistul a continuat tratamentul pentru a preveni orice posibilă recidivă a bolii. Deși radioterapia i-a afectat glandele salivare, provocându-i uscăciunea gurii și anumite modificări ale vocii, muzicianul a reușit să își recapereze viața. În prezent, la zece ani de la momentul vindecării, el continuă activitatea muzicală, inclusiv alături de formația Rockett Mafia, considerând că cel mai mare câștig este timpul petrecut cu familia.
În contextul medical global, studiile clinice precum cel la care a participat muzicianul sunt esențiale pentru dezvoltarea unor terapii noi împotriva cancerului. Aceste procese de cercetare permit testarea unor combinații de medicamente care pot oferi speranță pacienților aflați în stadii avansate, atunci când protocoalele standard de chimioterapie și radioterapie nu mai sunt eficiente pentru combaterea tumorilor agresive.