Vara anului 2026 a înregistrat un număr record de decese în mediul urban european, fiind asociate cu aproximativ 50.391 de decese, conform unei noi analize internaționale. Cercetarea, publicată în revista Nature Health, evidențiază impactul tot mai grav al temperaturilor extreme asupra sănătății populației din continente. Studiul a inclus date din 854 de zone urbane situate în 30 de țări europice, oferind o imagine detaliată asupra mortalității cauzate de căldură.
Din totalul celor 50.391 de decese estimate, aproximativ 32.619 de victime, ceea ce reprezintă circa 65%, au fost atribuite încălcirii climatice provocate de activitatea umană. Cercetătorii de la Imperial College London și London School of Hygiene & Tropical Medicine au subliniat că această încălzire este determinată în principal prin arderea combustibililor fosili. Acest număr de decese este cu 71% mai mare decât cel calculat pentru vara anului 2022, când s-au estimat 29.480 de decese.
Perioada de la 17 iunie până la 1 iulie a fost identificată ca fiind cel mai grav episod de căldură, fiind responsabilă pentru aproape o treime din decesele totale. În acest interval critic, temperaturile medii zilnice din zonele analizate au depășit valorile obișnuite cu aproximativ 5,3°C. Cele mai mari numere de decese estimate au fost raportate în țări precum Italia, Franța, Spania, Germania și Regatul Unit, afectând sever sănătatea publică.
Populația vârstnică a fost cea mai vulnerabilă, persoanele cu vârsta de cel puțin 85 de ani reprezentând aproximativ jumătate din decesele estimate. Totuși, impactul nu a fost limitat doar la seniori, cercetătorii identificând peste 800 de decese asociate căldurii în grupa de vârstă cuprinsă între 20 și 44 de ani. Analiza a utilizat modele statistice și date meteorologice pentru a compara temperaturile înregistrate cu un scenariu climatic fără încălzirea provocată de activitatea umană.
România și capitala sa, Bucureștiul, au înregistrat cifre îngrijorătoare în ceea ce privește mortalitatea cauzată de temperaturile ridicate. În perioada 2000–2025, România s-a situat pe locul al treilea din cele 30 de țări analizate, cu o rată medie anuală de 223 de decese la un milion locuitori. Bucureștiul a ocupat locul al doilea printre cele 30 de capitale europice studiate, având o rată de 268 de decese la un milion de locuitori, situându-se între Zagreb și Roma.
Fenomenele meteorologice extreme, precum valurile de căldură, sunt factori de risc major pentru sănătatea cardiovasculară și respiratorie. Temperaturile ridicate pot agrava afecțiunile preexistente, punând în pericol persoanele cu boli cronice. Expertiza indică necesitatea urgentă de a consolida sistemele de avertizare și de a pregăti serviciile medicale pentru a gestiona consecințele tot mai frecvente ale acestor episoade de temperaturi extreme în regiunea europeană.