Particulele fine emise de motoarele avioanelor își cresc nivelul de toxicitate pe măsură ce rămân suspendate în atmosferă, conform unor cercetări recente. Studiul analizează modul în care aceste particule minuscule, care au dimensiuni de ordinul nanometrilor, se transformă sub influența luminii solare. Procesul de modificare chimică duce la creșterea potențialului oxidativ, ceea ce reprezintă un risc major pentru sănătatea oamenilor care inhalează aerul poluat.
Echipa de cercetători, condusă de profesorul Markus Kalberer de la Universitatea din Basel, a comparat emisiile unui motor cu reacție de la un avion de mici dimensiuni cu cele ale unui motor diesel marin. Rezultatele cercetării au fost prezentate în revista științifică Environmental Science: Atmospheres. Cercetătorii au observat că, în timp ce emisiile navelor au rămas relativ stabile, particulele provenite de la avioane au devenit semnificativ mai periculoase pe parcursul timpului.
Pentru a obține aceste date, echipa a utilizat un reactor fotochimic capabil să simuleze transformările particulelor din atmosferă pe o perioadă de la o zi până la 12 zile. Analizele au fost efectuate cu ajutorul unui instrument specializat, denumit Online Oxidative Potential Ascorbic Acid Instrument (OOPAAI), dezvoltat la Universitatea din Basel. Acest dispozitiv a permis măsurarea precisă a proprietăților oxidative ale emisiilor proaspete și ale celor care au suferit modificări chimice.
Dr. Battist Utinger, autor principal al studiului de la Universitatea din Basel, subliniază că este esențial să nu ne limităm analiza doar la particulele de eșapament imediat emise. Acesta explică faptul că procesele atmosferice pot modifica substanțial proprietățile oxidative ale acestor particule. Astfel, potențialul lor de a cauza probleme de sănătate se modifică pe măsură ce acestea interacționează cu componentele aerului sub radiația solară, crescând riscul de stres oxidativ.
Stresul oxidativ provocat de inhalarea acestor particule poate duce la inflamații și la apariția unor afecțiuni grave, precum bolile respiratorii sau cele cardiovasculare. Particulele fine pot pătrunde adânc în căile respiratorii din cauza dimensiunilor lor extrem de reduse. Această evoluție a toxicității este determinată de reacțiile chimice care au loc în aer, transformând emisiile inițiale în elemente cu un impact biologic mult mai pronunțat asupra organismului uman.
Problema poluării aerului este una de o importanță globală majoră pentru sănătatea publică. Conform estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății, expunerea la concentrații ridicate de particule poluante provoacă anual peste șapte milioane de decese premature. Acest număr de victime este de peste două ori mai mare decât totalul deceselor cauzate la nivelul întregii lumi de boli precum SIDA, malaria și tuberculoză, luate împreună în calcul.