Cercetătoarea Petra Hamerlik lucrează la dezvoltarea unui nou tip de test medical care ar putea permite identificarea tumorilor cerebrale prin analiza lichidului lacrimal. Proiectul este motivat de o experiență personală traumatică, tatăl ei decedând la vârsta de 15 ani după ce o tumoră cerebrală a fost descoperită de medici abia după opt luni de la primele semne. Această întârziere în diagnosticarea bolii a determinat-o pe Hamerlik să investigheze posibilitatea detectării afecțiunilor înainte de apariția simptomelor clinice evidente.
Ideea de a utiliza lacrimile pentru diagnosticarea unor patologii a apărut în anul 2012, în timpul unei discuții într-un bar din Danemarca. Atunci, un alt cercetător i-a menționat faptul că analiza lacrimilor poate fi utilizată pentru identificarea unor anumite boli oculare. Petra Hamerlik a făcut legătura între aceste informații și faptul că ochiul reprezintă o extensie a sistemului nervos central, presupunând că schimbările cauzate de o tumoră în creier s-ar putea reflecta direct în compoziția lichidului lacrimal.
Pentru a valida această ipoteză, Petra Hamerlik a coordonat un studiu la o universitate britanică, implicând aproximativ 500 de persoane și colaboratori din diverse țări. În cadrul experimentului, un participant numit Huw McCandless, care avea deja o tumoră diagnosticată, a fost supus testului prin plasarea unei hârtii groase sub pleoapa inferioară timp de zece minute. Procedura a fost descrisă ca fiind inconfortabilă doar prin senzația de ochi uscați, însă cercetătorii au reușit să identifice corect prezența tumorii pe baza probelor colectate.
Deși rezultatele sunt promițătoare, implementarea acestui test pentru pacienți ar putea dura aproximativ un deceniu. Echipa de cercetare trebuie să asigure o precizie extremă pentru a se bucura de certitudinea că semnalul detectat indică într-adevăr o tumoră și nu o altă afecțiune neurologică diferită. Petra Hamerlik a menționat că, până când testul va fi complet aprobat și pus la dispoziția publicului, este posibil ca în domeniul medicinii să existe deja și tratamente noi pentru acești pacienți.
Procesul de dezvoltare a unor astfel de tehnologii de diagnosticare non-invazive necesită ani de validare clinică riguroasă pentru a trece de etapele de testare. În prezent, cercetătorii se concentrează pe eliminarea falselor pozitive și pe izolarea markerilor biologici specifici tumorilor cerebrale. Scopul final este transformarea unei simple probă de lichid lacrimal într-un instrument de screening rapid, capabil să salveze vieți prin detectarea precoce a bolii, evitând astfel întârzierile de diagnostic care au marcat trecutul cercetătoarei.
În domeniul oncologiei, depistarea timpurie rămâne unul dintre cele mai mari provocări medicale la nivel global, influențând direct rata de supraviețuire a pacienților. Evoluția tehnologiilor de analiză biologică oferă noi perspective asupra modului în care biomarkerii pot fi extrase din fluidele corpului pentru a monitoriza starea sistemului nervos central.