Fiji, o destinație turistică tropicală renumită pentru plajele sale, se confruntă cu o situație sanitariă critică din cauza unei epidemii de HIV care se extinde rapid. În intervalul de 15 ani cuprins între 2010 și 2025, numărul cazurilor de HIV a crescut de 12 ori, fapt ce a determinat guvernul să declare urgența națională la mijlocul lunii septembrie. Estimările actuale indică peste 9.000 de persoane infectate, iar ministrul sănătății a semnalat că 1 din 60 de adulți trăiește cu acest virus.
Situația este agravată de o epidemie paralelă de consum de metamfetamină cristalină, care afectează în mod sever populația tânără. Jason Mitchell, specialist în sănătate publică, a descris această evoluție drept cea mai rapidă epidemie de HIV din lume, subliniind că două treimi dintre cazuri sunt înregistrate la persoane cu vârste între 20 și 34 de ani. Consumul de droguri injectabile a dus la transmiterea virusului prin partajarea acelor, o problemă care pune în pericol viitorul unei populații active și productive.
Explozia consumului de metamfetamină a avut loc în urma pandemiei de COVID-19, când restricțiile de călătorie au blocat drogurile în arhipelag, transformându-l dintr-un punct de tranzit într-o piață internă. Sailosi Soqo, medic în echipa națională de răspuns la HIV, explică faptul că șomajul ridicat și deteriorarea sănătății mintale au determinat tinerii, inclusiv preadolescenți de 9 ani, să apeleze la substanțe injectabile. Această schimbare de la fumat la injectare a facilitat practici riscante precum „bluetoothing”, unde consumatorii își partajează sângele pentru a obține efectul drogului.
Pe lângă transmiterea prin ace, aproximativ 50% din noile cazuri de HIV din 2025 sunt cauzate de raporturile sexuale neprotejate. Dashika Balak, medic care coordonează eforturile de tratament, a observat o utilizare scăzută a prezervativului, în rândul bărbaților cu parteneri multipli doar 24% folosind protecție. Deși există ajutor extern, inclusiv un pachet de finanțare de 48 de milioane de dolari de la guvernul australian, accesul la tratament rămâne dificil din cauza logisticii complexe pe cele peste 100 de insule.
Problemele logistice și lipsa de conștientizare împiedică distribuția eficientă a medicamentelor antiretrovirale și a noilor soluții precum PrEP. Mulți pacienți nu pot fi contactați din cauza datelor incomplete, iar distanța mare până la centrele clinice din Suva, Lautoka sau Labasa descurajează mulți oameni să caute îngrijire medicală. În paralel, există un conflict juridic privind distribuirea de ace și seringi sterile, deoarece autoritățile locale au avertizat că furnizarea acestora ar putea fi considerată complicitate la utilizarea narcoticelor.
Eforturile de combatere a epidemiei includ acum crearea unor echipe de răspuns în 21 de locații și introducerea unor inovații precum lenacapavir, un medicament injectabil care oferă protecție pe termen lung. Dacă ritmul actual de creștere persistă, se estimează că până în 2029 vor exista 25.000 de persoane care vor trăi cu HIV în Fiji. Această proiecție ar putea duce la prăbușirea sistemului de sănătate, care se confruntă deja cu supraaglomerarea spitalelor și lipsa cronică de personal medical calificat.