Nigeria a confirmat marți, 20 octombrie, primul caz de Ebola din țară după o perioadă de 12 ani, marcând o extindere a epidemiei către Africa de Vest. Pacienta, o cetățeană ugandeză, a fost identificată în Abuja, moment în care focarul actual, care a început în Republica Democrată Congo în luna mai, a provocat deja 4.646 de decese. Acest incident este considerat unul dintre cele mai grave din istorie, specialiștii fiind îngrijorați de viteza cu care boala se răspândește pe continent.
Femeia a ajuns în capitala Nigeriei pe 5 octombrie, după un zbor care a avut escală la Addis Abeba, în Etiopia. Primele simptome au început să apară pe 7 octombrie, însă pacienta a solicitat asistență medicală la un spital privat din Abuja abia patru zile mai târziu, prezentând manifestări care semănau cu cele ale malariei. Starea sa nu s-a îmbunătățit, motiv pentru care medicii au decis să o testeze pentru Ebola, după ce au aflat că aceasta a călătorit recent printr-o regiune afectată de epidemie.
Testarea a fost efectuată pe 19 octombrie, la 12 zile de la apariția primelor simptome, iar diagnosticul a fost oficial confirmat pe 20 octombrie. Ministrul nigerian al Sănătății, Muhammad Ali Pate, a declarat că femeia se află deja în izolare și primește tratament medical. Autoritățile monitorizează în prezent 44 de persoane care au intrat în contact cu ea, printre acestea fiind și soțul acesteia, un cetățean elvețian care locuiește în Abuja, precum și parte din personalul medical.
Autoritățile încearcă să identifice pasagerii care au călătorit cu femeia spre Nigeria, deși nu se consideră că aceasta prezenta simptome în timpul zborului. Medicul nigerian Ayoade Alakija a avertizat că extinderea epidemiei din estul spre vestul Africii ridică perspectiva unei crize sanitare la nivel continental. Această îngrijorare este amplificată de faptul că Abuja funcționează ca un important nod de transport aerian și rutier, având legături internaționale foarte frecvente.
Virusul implicat, Ebola Bundibugyo, este o variantă rară pentru care nu există în prezent un vaccin autorizat sau un tratament specific aprobat. În Republica Democrată Congo au fost raportate peste 9.500 de infectări în opt provincii diferite. Boala se transmite prin contact direct cu sângele sau alte fluide corporale ale persoanelor infectate, provocând febră, vărsături, diaree și, în situații grave, insuficiență multiplă de organ sau hemoragii.
Epidemia actuală de Ebola reprezintă o provocare majoră pentru sănătatea publică globală, având în vedere numărul de decese raportate în Africa Centrală. În Republica Democrată Congo, focarul a generat o tensiune extremă în sistemele de sănătate locale, cu peste 9.500 de cazuri confirmate. Monitorizarea strictă a călătorilor și a contactelor rămâne principala metodă de încetinire a răspândirii acestui virus care nu dispune încă de un tratament specific aprobat.