Numărul de cazuri de cancer colorectal este în continuă creștere în rândul copiilor și adolescenților, conform datelor recente de monitorizare. În ultimele două decenii, incidența bolii a crescut de cinci ori pentru copiii cu vârste între 10 și 14 ani. În cazul adolescenților cu vârste cuprinse între 15 și 19 de ani, numărul de cazuri s-a triplat, în timp ce la tinerii adulți de 20 până la 24 de ani, cifra s-a aproape dublat.
Cercetătorii au observat că, atunci când persoanele cu vârsta de 21 de ani sau mai mici sunt diagnosticate, boala este mai probabil să fie într-un stadiu avansat, respectiv stadiul 3 sau 4. Un studiu realizat pe 84 de pacienți cu vârsta de cel mult 21 de ani a arătat că vârsta mediană a acestora a fost de doar 16,5 ani. În acest grup, marea majoritate, reprezentând 80%, nu avea antecedente familiale de cancer colorectal.
În momentul identificării bolii, mai mult de jumătate dintre pacienți se aflau deja în stadiul 3, ceea ce înseamnă că cancerul se răspândise în țesuturile din apropiere. Un procent de 29% se afla în stadiul 4, când boala a ajuns în alte păruri ale organismului. Din cauza agresivității acestui tip de cancer, care revine frecvent după tratament, 38 de pacienți, adică 45,2%, au murit din cauza bolii până la finalul perioadei de studiu.
Simptomele sunt adesea trecute cu vederea deoarece boala este mai puțin frecventă la tineri, iar manifestările se pot suprapune cu afecțiuni precum hemoroizii sau sindromul colonului iritabil. Cele mai frecvente semne includ durerile abdominale sau de spate, schimbările de tranzit intestinal (diaree, constipație sau scaune înguste), scăderea inexplicabilă în greutate și sângerările rectale. Autorii studiului recomandă medicilor să trateze cu seriozitate aceste semnale, în special scăderea în greutate și sângerările.
Pentru confirmarea diagnosticului, medicii pot solicita analize de sânge, teste de scaun, investigații imagistice sau o colonoscopie pentru prelevarea probelor. Depistarea precoce rămâne un factor critic pentru supraviețuire, deoarece atunci când cancerul este identificat în stadiile 1 și 2, rata de supraviețuire la cinci ani este de aproximativ 90%. Cercetătorii analizează factori precum obezitatea, dieta occidentală, expunerea la microplastic sau pesticide și infecțiile bacteriene.
În general, diagnosticul precoce în oncologie este esențial pentru gestionarea oricărei patologii maligne, indiferent de vârsta pacientului. Identificarea timpurie a tumorilor permite intervenții mai puțin invazive și crește semnificativ șansele de remisie. În cazul cancerului colorectal, trecerea de la stadiile incipiente la cele avansate reduce drastic eficacitatea tratamentelor standard de chimioterapie sau radioterapie.