O cercetare de amploare, publicată în International Journal of Cancer, a evidențiat o legătură directă între consumul de băuturi foarte fierbinți și apariția cancerului esofagian. Studiul a urmărit aproape 980.000 de persoane din Marea Britanie pe parcursul a 14 ani, oferind date despre riscurile asociate temperaturii ridicate. Rezultatele sugerează că atât temperatura băuturilor, cât și cantitatea consumată zilnic pot influența semnificativ sănătatea esofagului.
Analiza a concentrat atenția pe carcinomul scuamos esofagian (SCC), una dintre principalele forme de cancer al esofagului. Persoanele care au declarat că preferă să consume băuturi „foarte fierbinți”, în comparație cu cele care aleg variantele „calde”, au prezentat un risc de trei ori mai mare de SCC. Interesant este faptul că cercetătorii nu au identificat o asociere similară cu adenocarcinomul esofagian, care reprezintă cealaltă formă de cancer analizată în cadrul acestui studiu.
Pe lângă temperatura băuturilor, volumul consumat zilnic pare să joace un rol crucial în creșterea riscurilor de sănătate. După ce au ajustat rezultatele în funcție de temperatura declarată, cercetătorii au observat că persoanele care consumă cel puțin șase băuturi fierbinți pe zi prezintă un risc cu 71% mai mare de carcinom scuamos esofagian. Această cifră este comparată cu riscul prezentat de cei care consumă mai puțin de șase astfel de băuturi în decursul unei zile.
Cercetarea a fost coordonată de dr. Keren Papier, epidemiolog nutrițional la Departamentul de Sănătate a Populației al Universității Oxford. Autorii estimează că, în Marea Britanie, aproximativ unul din șapte cazuri de carcinom scuamos esofagian ar putea fi evitat dacă consumatorii ar trece la temperaturi mai scăzute. Totuși, studiul are o limită importantă, deoarece temperatura nu a fost măsurată fizic, ci s-a bazat pe aprecierea subiectivă a fiecărui participant.
Fiona Osgun, responsabilă pentru informațiile de sănătate la Cancer Research UK, recomandă ca băuturile să fie lăsate să se răcească până când temperatura devine confortabilă pentru consum. Deși organizația a finanțat studiul, Cancer Research UK nu consideră că aceste rezultate justifică impunerea unor reguli prin care cafenelele sau restaurantele să servească automat băuturile la temperaturi mai mici. Profesorul Muy-Teck Teh, specialist în oncologie moleculară la Queen Mary University of London, a subliniat necesitatea prudenței în interpretarea cauzalității.
Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului, o structură a Organizației Mondiale a Sănătății, a clasificat încă din anul 2016 consumul de băuturi foarte fierbinți drept „probabil carcinogen pentru oameni”. Această poziție oficială este susținută de observațiile privind deteriorarea repetată, prin căldură, a celulelor care căptușesc esofagul. Riscul este accentuat în cazul persoanelor care consumă și alcool sau fumas, factori care contribuie suplimentar la dezvoltarea acestui tip de cancer.