Consumul de ceai sau cafea la temperaturi foarte ridicate poate crește riscul de a dezvolta o anumită formă de cancer esofagian de aproximativ trei ori. Această concluzie provine dintr-un studiu extins, realizat pe aproape un milion de persoane din Marea Britanie, care analizează legătura dintre temperatura băuturilor și apariția bolii. Cercetarea a fost publicată în International Journal of Cancer și subliniază importanța temperaturii de consum.
Analiza a vizat în special carcinomul scuamos esofagian (SCC), care reprezintă una dintre principalele forme de cancer al esofagului. Rezultatele arată că persoanele care preferă să consume băuturi „foarte fierbinți”, în comparație cu cele care optează pentru băuturi „calde”, prezintă un risc de trei ori mai mare de a dezvolta SCC. Interesant este faptul că cercetătorii nu au identificat o asociere similară cu adenocarcinomul esofagian, o altă formă de cancer analizată în cadrul studiului.
Pe lângă temperatura băuturii, și cantitatea consumată pare să joace un rol crucial în evaluarea riscului de sănătate. Cercetătorii au observat că persoanele care consumă cel puțin șase băuturi fierbinți pe zi au un risc cu 71% mai mare de carcinom scuamos esofagian față de cei care consumă mai puțin de șase astfel de băuturi. Acest aspect indică faptul că frecvența consumului de lichide la temperaturi înalte contribuie direct la creșterea probabilității de boală.
Studiul a fost coordonat de dr. Keren Papier, epidemiolog nutrițional la Departamentul de Sănătate a Populației al Universității Oxford, și a urmărit aproape 980.000 de persoane timp de 14 ani. Aceasta este cea mai numeroasă populație analizată până în prezent într-o cercetare de acest tip. Totuși, o limită a studiului este faptul că temperatura nu a fost măsurată cu termometrul, ci s-a bazat pe aprecierea subiectivă a fiecărui participant cu privire la căldura băuturii.
Experții recomandă ca băuturile fierbinți să fie lăsate să se răcească până când temperatura devine confortabilă pentru consum. Fiona Osgun, de la Cancer Research UK, sugerează o regulă simplă de așteptare pentru a evita pericolele. Autorii studiului estimează că, în Marea Britanie, aproximativ unul din șapte cazuri de carcinom scuamos esofagian ar putea fi evitat dacă oamenii ar trece la consumul de băuturi la temperaturi mai scăzute.
Riscul asociat temperaturilor ridicate este susținut și de alte observații internaționale. Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului, o structură a Organizației Mondiale a Sănătății, a clasificat încă din anul 2016 consumul de băuturi foarte fierbinți drept „probabil carcinogen pentru oameni”. Această poziție oficială vine în contextul unor studii anterioare din Asia, Africa și America de Sud, unde băuturile de cel puțin 70°C au fost corelate cu riscuri crescute de cancer.