Proprietara grădiniței Heshi Peixin din orașul Tianshui, Li Huifang, a fost condamnată la închisoare pe viață pentru producerea și comercializarea de alimente toxice. Decizia instanței vine în urma unui scandal major care a afectat sănătatea multor copii și angajați ai instituției de învățământ. Ancheta a demonstrat că alimentele servite în cadrul grădiniței au fost deliberate contaminate cu substanțe nocive pentru a atrage atenția celor mici.
Incidentul a fost descoperit în iulie 2025, când autoritățile au identificat că 247 de persoane aveau niveluri anormal de ridicate de plumb în sânge. Această situație a survenit după ce numeroși copii au început să prezinte simptome de rău. Investigarea a scos la iveală faptul că bucătarii au utilizat vopsea necomestibilă pentru a face preparatele mai atractive vizual, deși produsul era etichetat clar ca fiind impropriu pentru consumul alimentar.
Analizele efectuate asupra alimentelor au scos în evidență concentrații de plumb mult peste limitele legale. Prăjiturile cu curmale roșii conțineau 1.052 mg/kg, în timp ce chiflele cu porumb și cârnații au înregistrat 1.340 mg/kg. Aceste cifre depășesc masiv limita națională de siguranță alimentară din China, care este stabilită la doar 0,5 mg/kg. În total, 235 de copii au avut nevoie de îngrijiri medicale imediate pentru intoxicație.
Pe lângă Li Huifang, și directoarea executivă Zhi Jinglin a fost pedepsită cu 15 ani de închisoare și o amendă de 300.000 de yuani. Celelalte patru persoane care au lucrat în bucătărie au primit pedepse cuprinse între șase și opt ani de închisoare. Instanța din Lanzhou a dispus, de asemenea, confiscarea unor bunuri personale ale lui Li Huifang în valoare de 500.000 de yuani, o sumă echivalentă cu aproximativ 74.700 de dolari.
Cazul a implicat și o tentativă de acoperire a scandalului de către oficiali. Autoritățile au descoperit că zeci de oficiali provinciali și angajați din sistemul medical au încercat să ascundă incidentul, modificând rezultatele analizelor de sânge. Aceștia ar fi acceptat mită de la un investitor al grădiniței pentru a evita consecințele legale. Această rețea de corupție a complicat investigația inițială a autorităților chineze.
Expunerea la plumb reprezintă un risc major pentru sănătatea copiilor, afectând grav dezvoltarea creierului și sistemul nervos central. Din cauza acestui caz, autoritățile chineze au introdus noi reguli naționale pentru mesele din instituțiile de învățământ. Noile măsuri impun testarea fiecărui lot nou de alimente și obligă achiziționarea făinii, orezului și uleiului de gătit exclusiv prin puncte centralizate de aprovizionare pentru a asigura siguranța.