O declarație a Elena Ivanovska, responsabilă pentru protecția limbii de stat în Ucraina, a fost interpretată eronat de presa rusă, susținând că medicii ar avea dreptul de a refuza asistența medicală pacienților vorbitori de limbă rusă. În realitate, legislația ucraineană nu permite refuzarea tratamentului din motive lingvistice, iar afirmațiile oficialului au vizat dreptul prestatorilor de servicii de a nu utiliza o altă limbă decât cea de stat în activitatea lor profesională.
Elena Ivanovska a oferit aceste explicații în cadrul unui interviu acordat Radioului Ucrainean la 22 octombrie 2026, când a fost întrebată despre obligativitatea utilizării limbii ruse. Ombudsmanul a menționat că utilizarea unei alte limbi decât cea oficială depinde de acordul părților implicate, menționând situația medicilor care nu doresc să comunice în rusă. Totuși, ea nu a autorizat refuzul tratamentului, ci a invocat dreptul prestatorilor de a nu fi obligați să folosească o altă limbă decât cea oficială.
Conform articolului 33 din Legea privind funcționarea limbii ucrainene ca limbă de stat, serviciile medicale se oferă în limba ucraineană, dar comunicarea poate avea loc și într-o altă limbă la solicitarea pacientului, dacă ambele părți sunt de acord. Acest drept nu oferă medicilor posibilitatea de a refuza asistența medicală unui pacient. Renunțarea la tratament este permisă doar în condiții legale stricte, precum nerespectarea indicațiilor medicale, fără a pune în pericol viața pacientului sau sănătatea publică.
Nerespectarea acestor reguli are consecințe juridice grave, deoarece articolul 139 din Codul penal sancționează neacordarea nejustificată a ajutorului medical. Fosta ministră a Sănătății de la Kiev, Zoriana Skalețka, a subliniat că opiniile morale sau convingerile personale ale medicilor nu pot servi drept motive legale pentru refuzul tratamentului. Atunci când apar dificultăți de comunicare între personalul medical și pacienți, instituțiile de sănătate trebuie să găsească soluții pentru a asigura asistența necesară.
Situația lingvistică din Ucraina variază semnificativ de la o regiune la alta, având o dimensiune regională importantă. În vestul țării, unde ucraineana este predominantă, există persoane care nu stăpânesc limba rusă, astfel încât un medic nu poate fi obligat să comunice într-o limbă pe care nu o cunoaște. În schimb, în estul și sudul Ucrainei, utilizarea limbii ruse în comunicarea cotidiană este mult mai răspândită, deși după invazia rusă, limba rusă a căpătat o încărcătură emoțională suplimentară.
Din cauza conflictului început în februarie 2022, utilizarea limbii ucrainene s-a extins considerabil atât în viața publică, cât și în cea privată. Un sondaj realizat în 2025 de Institutul Internațional de Sociologie de la Kiev a indicat faptul că 63% dintre respondenți folosesc ucraineana în mediul casnic, în timp ce doar 13% declară că utilizează limba rusă și 19% folosesc ambele limbi.