O echipă de cercetători de la University of Manchester dezvoltă un test inovator care utilizează analiza proteinelor din lichidul lacrimal pentru a identifica biomarkeri asociați tumorilor cerebrale. Această metodă de biopsie lichidă este concepută să fie simplă și minim invazivă, având scopul de a ajuta medicii să identifice persoanele care necesită investigații suplimentare. Procesul de cercetare vizează transformarea unei proceduri oftalmologice obișnuite într-un instrument de diagnosticare medicală de înaltă precizie.
Proiectul pornește de la premisa că modificările biologice cauzate de o tumoră cerebrală pot fi reflectate în compoziția lacrimilor. În prezent, un studiu de validare implică aproximativ 500 de persoane din diverse categorii, inclusiv adulți cu suspiciune de cancer cerebral, pacienți cu alte tipuri de cancer, precum cancer pulmonar sau melanom, și voluntari sănătoși. Includerea persoanelor cu alte boli neurologice este esențială pentru a diferenția semnalele specifice tumorilor de cele cauzate de alte afecțiuni.
Echipa de cercetare, coordonată de Prof. Petra Hamerlik, utilizează benzile Schirmer pentru recoltarea probelor de lacrimi, o tehnică de la nivelul pleoapei inferioare deja utilizată în oftalmologie. După recoltare, proteinele sunt analizate prin tehnici complexe de laborator, precum cromatografia lichidă cuplată cu spectrometrie de masă în tandem. Această abordare tehnică permite identificarea unui număr mare de molecule, oferind date cruciale pentru dezvoltarea unui profil de biomarkeri specific bolii.
Cercetarea actuală este o continuare a unor studii inițiale care au început în 2015 în Danemarca. În acele studii-pilot, cercetătorii au obținut o acuratețe de aproximativ 95% în diferențierea persoanelor cu tumori cerebrale de voluntarii sănătoși, conform documentației de la Health Research Authority. Totuși, aceste rezultate reprezintă doar o dovadă a conceptului și nu confirmă încă performanța testului în cadrul practicii medicale de rutină, fiind necesară validarea pe populații mai largi.
Pe lângă depistarea generală, echipa investighează și posibilitatea de a caracteriza anumite glioame prin detectarea substanței D-2-hidroxiglutarat (D-2HG) în lacrimi. Această substanță este produsă de tumorile care prezintă mutații ale genelor IDH, caracteristice acestor tipuri de cancer. Deși rezultatele de laborator sunt promițătoare, Prof. Petra Hamerlik estimează că ar putea fi nevoie de aproximativ un deceniu până când un astfel de test va putea fi utilizat pe scară largă în sistemul medical.
În prezent, diagnosticul tumorilor cerebrale se bazează pe evaluarea clinică și investigații imagistice, deoarece simptomele precum durerile de cap sau tulburările de vedere pot avea cauze multiple. Deoarece bariera hemato-encefalică limitează trecerea moleculelor din tumori în sânge, dezvoltarea unor metode de biopsie lichidă alternative, precum cea bazată pe lacrimi, reprezintă o direcție importantă pentru îmbunătățirea vitezei de diagnosticare și a monitorizării neinvazive a pacienților.