Oamenii de știință au descoperit un indiciu biologic în sânge care ar putea semnala dacă sistemul imunitar trece printr-un proces de îmbătrânire sănătos sau nu. Această descoperire oferă o explicație pentru care persoane de aceeași vârstă dezvoltă boli cronice în ritmuri diferite. Studiul arată că analiza raportului dintre anumite celule imunitare poate anticipa riscurile de sănătate cu ani înainte de manifestarea primelor simptome clinice.
Echipa de cercetare a analizat aproximativ 12,4 milioane de celule imunitare extrase din probele de sânge ale unui grup de 2.609 adulți. Participanții la acest studiu extins aveau vârste cuprinse între 20 de ani și peste 90 de ani, provenind din opt grupuri de studiu din America de Nord, Regatul Unit, Asia și Australia. Cercetătorii au observat că ritmul de îmbătrânire al sistemului imunitar variază considerabil de la o persoană la alta.
Specialiștii s-au concentrat pe două categorii de celule T, implicate direct în apărarea organismului, care produc proteine specifice numite granzima K și granzima B. Un raport mai favorabil celulelor care produc granzima K a fost asociat cu o îmbătrânire imunitară sănătoasă. În schimb, predominanța celulelor care produc granzima B a fost legată de un risc crescut de probleme de sănătate și de o mortalitate mai mare pe termen lung.
Pentru a valida aceste observații, cercetătorii au utilizat date din UK Biobank, aplicând un model informatic asupra probelor de sânge ale unor 50.000 de participanți. Analiza istoricului medical pe o perioadă de până la 15 ani a arătat că persoanele cu un profil dominat de celule producătoare de granzima B aveau un risc ridicat de deces. Aceștia prezentau o probabilitate mai mare de a dezvolta diabet de tip 2, hipertensiune arterială, afecțiuni hepatice sau insuficiență renală.
Cercetarea a fost realizată de experți de la Washington University School of Medicine din St. Louis, Nationwide Children's Hospital din Ohio și King's College London. Rezultatele au fost publicate pe 9 octombrie 2026 în revista științifică Immunity. Deși studiul identifică asocieri statistice importante, autorii precizează că nu demonstrează direct că aceste celule provoacă bolile sau că prezența lor poate prezice cu certitudine îmbolnăvirea unei persoane.
În prezent, evaluarea acestor tipuri de celule necesită tehnologii complexe și costisitoare, însă echipa lucrează la adaptarea metodei pentru echipamentele obișnuite de laborator. Scopul final este dezvoltarea unui test de sânge accesibil care să ajute medicii să identifice persoanele care necesită investigații suplimentare. Deocamdată, metoda se află în etapa de cercetare și nu este disponibilă ca test clinic de rutină pentru evaluarea individuală a riscului medical.