O descoperire recentă a cercetătorilor de la Universitatea din Osaka, Japonia, arată că un set de celule rare poate ajuta la menținerea longevității supercentenarilor. Aceste celule imunitare specializate au capacitatea de a distruge anumite celule tumorale înainte ca acestea să se dezvolte în cancer. Procesul este esențial pentru sănătatea persoanelor care depășesc vârsta de 110 ani, oferind un mecanism de apărare împotriva amenințărilor biologice.
Celulele identificate sunt numite CD4 CTL și reprezintă o populație atipică și relativ rară de celule T. Conform autorului studiului, Kosuke Hashimoto, creșterea accentuată a acestor celule la supercentenari oferă indicii despre modul în care sistemul imunitar este menținut la vârste extrem de avansate. Aceste celule se clonează atunci când sistemul imunitar este atacat, un proces numit expansiune clonală, permițând adulților să răspundă la amenințări persistente.
În cadrul cercetării, echipa a analizat probe de sânge de la 28 de adulți, împărțiți în trei categorii de vârstă: 70–99 de ani, 100–109 ani și peste 110 ani. Rezultatele au indicat faptul că proporția de celule CD4 CTL din totalul celulelor imunitare crește odată cu vârsta. Expansiunea selectivă a acestor celule T sugerează că sistemul imunitar poate continua să se adapteze la provocările legate de îmbătrire, chiar și la vârste foarte avansate.
Analiza a inclus compararea moleculelor de pe suprafața celulelor cu o bază de date publică. S-a constatat că peste 30 de potriviri aparțineau unor persoane cu cancer pulmonar, mamar sau hepatic. Deoarece niciunul dintre centenarii din studiu nu fusese diagnosticat cu aceste tipuri de cancer, cercetătorii consideră că expansiunea celulelor CD4 CTL reflectă un răspuns imunitar timpuriu împotriva dezvoltării bolii.
Deși rezultatele sunt promițătoare, Kosuke Hashimoto a precizat că unele celule CD4 CTL pot recunoaște ținte asociate cancerului, dar aceste ținte rămân necunoscute. Studiul nu demonstrează însă că abundența acestor celule previne direct cancerul sau prelungește viața. Totuși, adaptarea imunitară la celulele anormale și senescente care apar odată cu îmbătrîirea ar putea contribui la o longevitate excepțională.
Cercetările de tipul acestora se încadrează într-un domeniu vast de studii despre mecanismele biologice ale îmbătrîirii și ale sistemului imunitar. În literatura de specialitate, înțelegerea modului în care celulele imunitare interacționează cu procesele de degenerare celulară este crucială pentru dezvoltarea viitoarelor terapii medicale și pentru înțelegerea proceselor de longevitate extremă observate în populațiile umane.