O nouă analiză realizată de Agenția Internațională pentru Cercetare în domeniul Cancerului (IARC) indică faptul că aproximativ unul din opt cazuri noi de cancer diagnosticate la nivel mondial este provocat de infecții. În cursul anului 2024, s-au înregistrat 2,3 milioane de cazuri, ceea ce reprezintă 12% din totalul global de neoplasme. Această povară medicală este atribuită prezenței virusurilor, bacteriilor sau parazitelor în organismul pacienților.
Cercetătorii au examinat datele referitoare la 12 agenți infecțioși care au dovezi clare privind capacitatea de a provoca apariția cancerului. Studiul, care urmează să fie publicat în revista The Lancet Oncology, oferă cele mai actualizate estimări privind impactul acestor infecții asupra sănătății globale. Analiza include 16 legături suplimentare între agenți infecțioși și tipuri de cancer față de estimările realizate anterior la nivelul întregii lumi.
Cea mai frecventă cauză identificată este infecția cu Helicobacter pylori, o bacterie ce afectează stomacul și favorizează cancerul gastric, fiind asociată cu 760.000 de cazuri în 2024. Virusul papiloma uman (HPV) ocupă locul al doilea, fiind responsabil pentru aproximativ 750.000 de cazuri, incluzând cancerul de col uterin, anal, vulvar sau vaginal. Virusul hepatitic B a provocat 360.000 de cazuri, în timp ce virusul Epstein-Barr (EBV) a fost implicat în 260.000 de cazuri.
O noutate semnificativă în acest raport este poziția virusului Epstein-Barr, care a devenit a patra cauză infecțioasă de cancer la nivel mondial, depășind virusul hepatitic C. Pe lângă legătura cunoscută cu cancerul nazofaringian și anumite limfoame, dovezile recente arată că EBV contribuie și la apariția unor forme de cancer gastric. În prezent, nu există un vaccin preventiv eficient pentru EBV, astfel încât dezvoltarea unui tratament este considerată o prioritate de cercetare.
Impactul acestor boli este distribuit inegal, peste trei sferturi dintre cazurile provocate de infecții fiind raportate în țări cu venituri mici și medii. Asia de Est concentrează 42% din totalul cazurilor mondiale, din cauza infecțiilor cu Helicobacter pylori și virusul hepatitic B. În Uniunea Europeană, povara este mai mică, cu aproximativ 144.000 de cazuri în 2022, reprezentând circa 5% din totalul diagnosticului de cancer din regiune.
Prevenirea acestor patologii poate fi realizată prin metode deja existente, precum vaccinarea împotriva HPV și a hepatitei B sau prin programe de screening. Autorii subliniază că depistarea și tratarea infecțiilor cu Helicobacter pylori, a hepatitelor virale sau a HIV sunt componente esențiale pentru reducerea incidenței cancerului. Eficiența măsurilor de screening pentru cancerul de col uterin rămâne, de asemenea, un factor critic în gestionarea acestei probleme de sănătate publică la nivel global.