Pe rețelele sociale a apărut o tendință cunoscută sub numele de „looksmaxxing”, prin care adolescenții și tinerii încearcă să își modifice înfățișarea pentru a atinge un ideal masculin. Această mișcare este strâns legată de „manosphere”, un ansamblu de comunități online axate pe identitatea masculină. Obiectivul principal este apropierea de un model de „bărbat adevărat”, prin schimbări radicale ale aspectului fizic, ale stilului de viață și ale comportamentului social.
Fenomenul se împarte în două categorii principale, începând cu „softmaxxing”, care implică metode non-invazive de îngrijire. Această abordare pune accent pe schimbarea coafurii, utilizarea produselor pentru piele, adoptarea unui stil vestimentar specific și practicarea antrenamentelor regulate sau a dietelor. Scopul este obținerea unei anumite conformații fizice și promovarea unui set de comportamente asociate cu idealul masculin cultivat în comunitățile respective, fără a recurge la proceduri medicale.
O altă ramură, numită „hardmaxxing”, implică intervenții mult mai invazive pentru modificarea structurii osoase sau a țesuturilor moi. Aceasta cuprinde operații estetice, precum rinoplastia, sau utilizarea implanturilor și a fillerelor pentru a schimba proporțiile feței. Totuși, există și practici extreme, precum metoda „bonesmashing”, care presupune lovirea repetată a maxilarului și a mandibulei cu obiecte dure, cum ar fi un ciocan, în speranța definirii conturului facial și a pomeților.
Dr. Teodorina Secară, medic primar în ortodonție și ortopedie dento-facială, avertizează că oasele feței nu pot fi remodelate prin astfel de lovituri. Practica „bonesmashing” poate cauza edeme, fracturi, cicatrici și asimetrii faciale grave. În cazuri severe, riscurile includ dureri cronice, paralizii și parestezii, manifestate prin amorțeală sau furnicături. Specialistul subliniază că aceste traumatisme produc leziuni serioase în locul modificărilor estetice pe care tinerii încearcă să le obțină prin aceste metode violente.
Pe lângă pericolele fizice, „looksmaxxing” afectează sever sănătatea psihologică a tinerilor prin presiunea de a corespunde unor standarde stricte. Această obsesie pentru imagine poate duce la anxietate, depresie, izolare socială și scăderea stimei de sine. În unele situații, preocuparea devine patologică, adolescenții monitorizându-și permanent greutatea și trăsăturile. Comunitățile promovează ideea că succesul masculin depinde nu doar de aspect, ci și de statutul social, bani și o atitudine dominantă în relații.
Pentru corectarea unor dezechilibre ale maxilarului, medicii recomandă tratamente ortodontice și proceduri de ortopedie dento-facială, nu practici de tip „mewing” sau exerciții nevalidate. Evaluarea medicală poate începe chiar de la vârsta de 6 ani pentru a identifica probleme precum îngustarea maxilarului sau alinierea incorectă a dinților. Intervenția precoce este esențială, deoarece dezvoltarea oaselor faciale este strâns legată de funcțiile de masticație, de respirație și de activitatea musculaturii, care pot influența și postura generală a corpului.