O cercetare recentă publicată în revista științifică npj Science of Food a evidențiat riscurile asociate utilizării pliculețelor de ceai fabricate din plastic. Studiul a demonstrat că procesul de infuzare poate elibera un număr semnificativ de particule de microplastic și substanțe chimice în băutură. Analiza a vizat patru mărci de ceai provenite din Turcia, comparând rezultatele cu cele obținute prin utilizarea ceaiului vrac, comercializat fără ambalaje de tip pliculeț.
În condițiile de testare, pliculețele de plastic au eliberat, în medie, între 555 și 2.498 de particule de microplastic per ceașcă. Aceste particule au fost identificate ca fiind fibre de poliamidă, materialul din care sunt realizate ambalajele respective. Este important de menționat că valorile raportate includ doar particulele mai mari de 100 de micrometri, neincludând astfel și eventualele particule mai mici care ar putea fi prezente în infuzie.
Pe lângă microplastic, cercetătorii au identificat prezența bisfenolului A (BPA) și a compușilor plastifianți în toate cele patru infuzii preparate cu pliculețe. Aportul de BPA extras din aceste produse a reprezentat între 4,55% și 21,70% din valoarea de referință pentru aportul zilnic stabilit de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA). Această concentrație reprezintă un semnal de alarmă, în special pentru grupurile vulnerabile, precum copiii sau femeile însărcinate.
În contrast, ceaiul vrac a prezentat niveluri mult mai mici de contaminare, cu între 146 și 1.178 de particule identificate pe kilogram de frunze. Această cifră se traduce prin aproximativ 0,3–2,4 particule pentru o porție de două grame de frunze. Spre deosebire de pliculețele de plastic, microplasticul găsit în ceaiul vrac este compus din diverse tipuri de polimeri, cauzate de contactul cu echipamentele industriale sau de depunerea prafului atmosferic.
Echipa de cercetare recomandă reducerea expunerii la aceste substanțe prin evitarea pliculețelor de plastic și optarea pentru ceai vrac. Consumul acestuia poate fi realizat în siguranță folosind infuzoare din metal sau ceramică. De asemenea, experții sugerează clătirea frunzelor de ceai vrac cu apă rece înainte de preparare pentru a diminua contaminarea provenită din mediul înconjurător, oferind astfel o metodă simplă de protecție.
Problema contaminării cu microplastice este una globală, fiind cauzată de utilizarea ambalajelor de tip PE/PP în agricultură și de procesarea industrială. În timpul producției, frunzele intră în contact cu benzi transportoare și utilaje de rulare care conțin materiale plastice. De asemenea, expunerea la aer în timpul etapei de ofilire facilitează depunerea particulelor din suspensia atmosferică direct pe suprafața produsului final.