O nouă cercetare a evidențiat o legătură între anumite tulburări ale vocii și apariția ulterioară a demenței sau a afectării cognitive. Studiul a urmărit modul în care modificările de voce și pierderea auzului pot servi drept semnale timpurii pentru aceste afecțiuni. Analiza a fost efectuată pe un eșantion masiv de 833.417 participanți cu vârsta de minim 50 de ani, monitorizând evoluția acestora începând de la un an după evaluarea inițială.
Rezultatele indică faptul că persoanele care prezintă probleme legate de voce ar putea avea un risc sporit de declin cognitiv. Aceste tulburări pot include schimbări specifice ale volumului, ale clarității sau ale tonalității vocii. Conform datelor, participanții care aveau o tulburare de voce, dar nu suferau de pierderea auzului, prezentau un risc cu 58% mai mare de a dezvolta demență sau probleme cognitive, comparativ cu grupurile de control.
Cea mai puternică asociere cu demența a fost identificată în cazul pacienților care prezentau simultan atât tulburări de voce, cât și pierdere a auzului. Pentru această categorie de persoane, riscul de apariție a problemelor cognitive a fost cu 104% mai mare. Robert Sataloff, profesor și președinte al departamentului de la Drexel University College of Medicine, a subliniat importanța acestei corelații observate în cadrul analizei extensive a participanților.
Cercetătorii precizează că, atunci când toate persoanele cu tulburări de voce au fost analizate împreună, indiferent de starea auzului, riscul asociat a fost cu 29% mai mare. În schimb, pentru persoanele care aveau doar pierderea auzului, fără probleme de voce, creșterea riscului a fost de 27%. Este important de menționat că studiul identifică o asociere statistică, însă nu demonstrează o relație directă de cauzalitate între aceste simptome.
Există ipoteze conform cărora o tulburare de voce poate reduce interacțiunile sociale și stimularea cognitivă, deoarece persoana poate opta să vorbească mai puțin. Retragerea din activitățile sociale, cauzată de dificultățile de vorbire sau de auz, este un factor care poate afecta sănătatea mentală. Robert Sataloff recomandă ca persoanele care observă schimbări ale vocii să consulte un medic otorinolaringolog pentru a evalua necesitatea unei investigații cognitive suplimentare.
Legătura dintre pierderea auzului și riscul de demență este un subiect deja documentat în cercetările medicale anterioare. Noul studiu aduce o perspectivă suplimentară, sugerând că calitatea vocii este un indicator care merită investigat în diagnosticul precoce. Deși studiul nu separă rezultatele pentru boala Alzheimer de alte probleme cognitive, el subliniază că tulburările de voce pot fi, în multe situații, tratate sau ameliorate medical.