Mirosul de ciocolată, expus înainte și în timpul exercițiilor fizice, ar putea influența direct performanța sportivă a bărbaților. Cercetătorii de la Universitatea Malaya din Kuala Lumpur au descoperit că simpla expunere senzorială la acest miros poate ajuta la creșterea capacității de efort. Rezultatele acestui experiment au fost publicate în revista științifică Frontiers in Physiology și au fost prezentate recent de ScienceAlert.
Experimentul a implicat un grup de 23 de bărbați sănătoși, care au o experiență de cel puțin doi ani în antrenamentele de forță. Aceștia au participat la trei sesiuni experimentale diferite, desfășurate dimineața, în condițiile în care nu mâncaseră nimic peste noapte. În cadrul testelor, participanții au fost expuși la mirosul de ciocolată neagră cu 90% cacao, la cel de ciocolată cu lapte sau la o soluție de control bazată pe apă.
Rezultatele obținute au arătat o diferență semnificativă în funcție de tipul de miros utilizat. Atunci când au mirosit ciocolată neagră, participanții au reușit să realizeze, în medie, cu 18 repetări mai mult decât în situația de control. În cazul în care au fost expuși la mirosul de ciocolată cu lapte, avantajul a fost de nouă repetări suplimentare. Interesant este că nivelul de efort raportat de subiecți nu a prezentat diferențe clare între cele trei situații.
Cercetătorii au observat, de asemenea, că mirosul de ciocolată neagră a fost asociat cu o scădere a senzației de foame. Participanții au raportat o sațietate mai pronunțată și o dorință mai mică de a mânca înainte de exerciții. Deși performanțele mai bune au fost corelate cu acest nivel scăzut de foame, autorul principal al cercetării, Mohamed Nashrudin bin Naharudin, a precizat că studiul nu poate stabili o cauzalitate directă între aceste două elemente.
Alte explicații posibile pentru aceste rezultate ar putea fi motivația, așteptările participanților sau asocierile mentale dintre alimente și mirosuri. Totuși, cercetarea este considerată una preliminară, având limite precum numărul redus de subiecți și utilizarea unui singur tip de exercițiu. Mohamed Nashrudin bin Naharudin a subliniat că studiul este o dovadă de concept și nu reprezintă o recomandare oficială pentru persoanele care merg la sală.
Studiile de fiziologia exercițiului sunt esențiale pentru înțelegerea modului în care stimulii externi influențează metabolismul și capacitatea musculară. În general, cercetările de acest tip analizează modul în care sistemul nervos reacționează la stimuli senzoriali, precum mirosul sau vederea, pentru a optimiza procesele de recuperare sau de performanță în timpul efortului fizic intens.