Cercetătorii au identificat o metodă accesibilă pentru reducerea nivelului de nano- și microplastice din apa de la robinet, utilizând tehnici domestice simple. Studiul, realizat de echipe de la Universitatea de Medicină din Guangzhou și de la Universitatea Jinan, indică faptul că fierberea apei, urmată de o filtrare, poate elimina o parte semnificativă din aceste particule. Această abordare este prezentată ca o soluție practică pentru protejarea organismului împotriva fragmentelor de plastic care pătrund prin alimente și băuturi.
Eficacitatea procesului depinde în mod direct de duritatea apei utilizate în experimentele de laborator. Secretul succesului constă în prezența carbonatului de calciu, cunoscut sub numele de calcar, care se depune pe suprafața particulelor de plastic în timpul încălzirii. Acesta formează o crustă în jurul fragmentelor de plastic, permițând ulterior reținerea acestora printr-o simplă strecurătoare din oțel inoxidabil, similară cu cea folosită pentru ceai, după ce apa a fost fiartă.
Rezultatele testelor arată o corelație clară între concentrația de calcar și rata de eliminare a contaminanților. În cazul apei cu o concentrație de 80 de miligrame de carbonat de calciu pe litru, s-a observat o eliminare de 34% din nanoplastice. Pe măsură ce duritatea crește, eficiența îmbunătățește considerabil: la 180 de miligrame pe litru s-a eliminat 84% din particule, iar la 300 de miligrame pe litru, rata de decontaminare a ajuns la 90%.
Echipa de cercetători, sub conducerea inginerului biomedical Zimin Yu, a subliniat că această strategie poate fi aplicată pentru a curăța apa de diverse tipuri de polimeri. Studiile anterioare au identificat în apa de la robinet fragmente de polistiren, polietilenă, polipropilenă și PET. Deși rezultatele obținute în laborator sunt promițătoare, autorii precizează că aceste date trebuie confirmate ulterior prin teste pe un număr mult mai mare de probe reale.
Impactul asupra sănătății rămâne un subiect de interes, deoarece nu se cunoaște exact cât de nocive sunt aceste particule pentru corp. Microplasticile au fost însă asociate cu modificări ale microbiomului intestinal și cu influența asupra rezistenței la antibiotice. De asemenea, procesul de filtrare este esențial deoarece, chiar și în cazul apei moale, metoda reușește să rețină aproximativ un sfert din particulele prezente în soluție.
Problema contaminării cu microplastice este una globală, deoarece stațiile de epurare nu reușesc să rețină toate aceste particule din sistemul de apă. O analiză realizată de Universitatea Texas din Arlington subliniază că, deși procesele de tratare la stații elimină o parte din aceste fragmente, cantitatea care trece prin sistemele de filtrare rămâne suficient de mare pentru a reprezenta un risc.