În mediul rural din România, accesul la servicii medicale este blocat de bariere economice și de distanța geografică față de unitățile sanitare. Mulți locuitori din sate aleg să nu mai viziteze un medic de peste un deceniu, deoarece costurile implicate pentru deplasare și pierderea unei zile de muncă depășesc resursele disponibile. Această situație pune în pericol sănătatea populației vârstnice, care se confruntă cu afecțiuni care devin tot mai greu de tratat.
În comuna Cozieni, din județul Buzău, unde locuiesc puțin peste 1.700 de persoane, lipsa banilor este un obstacol major pentru pacienții cu boli cronice. Unii localnici au declarat că nu au mai efectuat investigații medicale de foarte mult timp, în unele cazuri depășind pragul de 10 sau chiar 15 ani fără consult. O femeie din comunitate a menționat că suferă de diabet de 15 ani, dar pensia sa de 1.280 de lei nu îi permite să plătească serviciile medicale necesare.
Pentru a compensa lipsa accesului la spitale, Crucea Roșie organizează caravane medicale care oferă consultații gratuite localnicilor. Peste 300 de oameni din comuna Cozieni au beneficiat de aceste servicii, care includ analize medicale cu rezultate imediate, în maxim 15-20 de minute. Floarea Bîrzu, director al filialei Crucea Roșie Buzău, a explicat că în cadrul caravanei sunt disponibile și un biolog, un aparat pentru EKG și posibilitatea de a măsura tensiunea arterială.
Medicii care participă la aceste acțiuni observă că starea de sănătate a pacienților este adesea critică din cauza neglijenței forțate. Alexandru Gheorghe, medic oftalmolog, a subliniat că persoanele de peste 70 de ani care nu au mai consultat un specialist prezintă probleme oculare grave. Aceste afecțiuni, care ar fi putut fi prevenite prin controale regulate, ajung în stadii în care nu mai pot fi corectate prin simpla purtare a ochelarilor, necesitând intervenții chirurgicale.
Problema accesului la sănătate este reflectată și prin frecvența vizitelor la medic în comparație cu restul continentului. În România, media numărului de consultații medicale pe an este de 5,8 pentru un cetățean, o cifră semnificativ mai mică față de alte țări europene. În aceste state, media numărului de vizite la medic depășește pragul de 10 consultații anuale, evidențiind o discrepanță majoră în modul în care populația utilizează sistemul de sănătate.
Situația accesului la îngrijiri medicale în România este influențată de indicatori de utilizare a serviciilor de sănătate care rămân sub media europeană. În timp ce în alte state membre ale Uniunii Europene cetățenii apelează mult mai des la consultări specializate, românii prezintă o frecvență de vizită la medic de aproape jumătate față de media continentală, ceea ce accentuează riscurile de diagnostic tardiv în zonele izolate.