O nouă analiză științifică publicată în Frontiers in Immunology a pus sub semnul întrebării impactul radiațiilor ionizante asupra sănătății creierului. Cercetătorii de la Feinstein Institutes for Medical Research din SUA au examinat peste 100 de lucrări de cercetare pentru a înțelege dacă există o legătură între expunerea la radiații și dezvoltarea bolii Alzheimer. Studiul vizează diverse medii de expunere, de la activitățile profesionale specifice până la investigațiile medicale sau călătoriile în spațiu.
Meta-analiza realizată asupra a 18 studii a evidențiat o creștere a riscului de demență cu 11% pentru fiecare 100 de milisievert de expunere cumulativă la radiații. În cadrul acestor cercetări, au fost monitorizați participanți care lucrau în unități de procesare a uraniului sau în centrale nucleare. Procesul de ionizare, care are loc atunci când radiațiile au energie suficientă pentru a desprinde electroni din atomi, lasă în urmă ioni care pot provoca leziuni la nivelul organismului.
Rezultatele obținute în studiile pe animale au indicat tipare similare cu cele observate la oameni. Șoarecii care au prezentat simptome asemănătoare bolii Alzheimer au arătat o accelerare a disfuncțiilor cerebrale după ce au fost expuși la radiații. În cazul maimuțelor, expunerea la radiații a fost asociată cu afectarea unor proteine structurale esențiale din creier, oferind indicii suplimentare despre mecanismele de deteriorare celulară.
Cercetătorii au identificat un posibil mecanism biologic prin care radiațiile produc aceste efecte asupra creierului. Deteriorarea ADN-ului și răspunsul celulelor imunitare duc la eliberarea unei proteine numite eCIRP, care pare să determine o modificare chimică a proteinelor tau, numită fosforilare. Această modificare este similară cu cea care precede formarea aglomerărilor toxice observate în creierul persoanelor afectate de Alzheimer, contribuind și la inflamație sau la limitarea formării de noi neuroni.
În ciuda acestor descoperiri, specialiștii subliniază că majoritatea studiilor au implicat doze de radiații mult mai mari decât cele întâlnite de oameni în viața de zi cu zi. Prin urmare, rezultatele nu indică faptul că efectuarea unor radiografii simple duce la apariția bolii Alzheimer. Următorii pași ai cercetării vor include analiza relației dintre eCIRP și tau, colectând date la niveluri de radiații mai scăzute, apropiate de expunerile obișnuite.
Expunerea la radiații ionizante este un fenomen fizic în care energia radiației este suficient de mare pentru a provoca schimbări la nivel atomic. În mediul medical, utilizarea radiațiilor este controlată strict pentru a minimiza riscurile, însă înțelegerea mecanismelor de acumulare a dozelor este esențială pentru siguranța pe termen lung a pacienților și a lucrătorilor din sectoarele cu risc ridicat.