Un focar de infecții cu bacteria E. coli O26, asociat cu consumul de brânzeturi din lapte nepasteurizat, a fost identificat în mai multe state din SUA. Autoritățile sanitare americane investighează acest incident care a afectat deja 13 persoane. Conform datelor publicate de CDC la data de 25 septembrie 2026, numărul cazurilor confirmate este în creștere, existând riscul ca cifra reală a îmbolnăvirilor să fie mult mai mare.
Din totalul persoanelor afectate, opt pacienți au avut nevoie de spitalizare pentru tratament. Printre victime se numără persoane cu vârste cuprinse între un an și 58 de ani, însă majoritatea celor bolnavi sunt copii cu vârsta de cel mult cinci ani. Un aspect critic al acestui focar este faptul că trei dintre pacienți au dezvoltat o complicație medicală ce poate afecta grav rinichii. Deocamdată, nu s-au raportat decese în urma acestor infecții.
Investigațiile conduse de CDC și FDA au pus accentul pe brânzeturile de tip Graziers, produse din lapte crud, care sunt comercializate de Sierra Nevada Cheese Company. Autoritățile au emis o alertă de siguranță alimentară, subliniind că aceste produse au un termen de valabilitate lung. Consumatorii sunt sfătuiți să verifice imediat dacă dețin astfel de brânzeturi în locuințe și să le arunce sau să le returneze imediat pentru a evita contaminarea.
Specialiștii în microbiologie și siguranță alimentară, precum Nicola Holden și Gil Domingue, au analizat riscurile acestor produse. Aceștia au menționat că, deși laptele crud este promovat ca o alternativă naturală, dovezile științifice privind beneficiile sale nutritive rămân limitate. Deși există studii care sugerează o legătură între consumul de lapte crud în copilărie și reducerea unor afecțiuni alergice, nu a fost stabilită o relație de cauzalitate certă.
Riscul principal al produselor nepasteurizate provine din absența procesului de încălzire controlată, care este esențial pentru distrugerea microorganismelor periculoase. Consumul de lapte crud poate expune populația la agenți patogeni precum Salmonella, Campylobacter, E. coli sau Listeria. Grupurile vulnerabile, inclusiv copiii sub cinci ani, persoanele de peste 65 de ani, femeile însărcate și cei cu imunitate scăzută, sunt cele mai expuse la forme severe de boală.
În cadrul reglementărilor de siguranță alimentară, pasteurizarea rămâne metoda standard pentru eliminarea riscurilor microbiologice. Procesul de pasteurizare este conceput să distrugă bacteriile dăunătoare fără a compromite integritatea produsului. Deși bunele practici din cadrul fermelor pot reduce nivelul de contaminare, acestea nu pot oferi o garanție absolută împotriva germenilor, motiv pentru care autoritățile recomandă utilizarea exclusivă a produselor lactate pasteurizate.