Femeile care lucrează pe plantațiile de trestie de zahăr din regiunea Maharashtra, India, apelează la măsuri medicale extreme pentru a-și putea continua activitatea profesională. Multe dintre acestea aleg să își practice histerectomia pentru a nu lipsi de la muncă și pentru a evita penalizările financiare severe. Această practică este dictată de necesitatea de a achita datorii acumulate în urma muncii extenuante desfășurate pe câmpuri.
În India, aproximativ 1,5 milioane de oameni participă la recoltarea trestiei de zahăr, lucrând adesea câte 14 ore pe zi. Salariul oferit este de aproximativ 3,75 euro, iar muncitorii lucrează în perechi, de regulă soț și soție, de dimineață până seara. Mulți dintre acești lucrători călătoresc peste 500 de kilometri pentru a găsi locuri de muncă și pentru a încerca să își plătească datoriile.
Sistemul de lucru impune o presiune imensă, deoarece o singură zi de absență duce la o scădere drastică a veniturilor. Femeile care trăiesc în tabere improvizate, fără acces la apă curată sau toalete, nu își permit să ia zile libere din cauza crampelor menstruale. Dacă o femeie nu poate lucra, ea trebuie să plătească o taxă celorlalte cuple din grup, care sunt obligate să muncească suplimentar.
În loc de tratamente prudente în spitalele publice, multe femei sunt direcționate către clinici private unde operațiile sunt efectuate fără un diagnostic adecvat. Savita, o lucrătoare, a relatat că a avut încredere în doctori, dar a descoperit ulterior o infecție după ce a suferit intervenția. Poornima, o altă muncitoare, a declarat că se simte ca și cum propriul corp ar fi devenit un sclav al sistemului.
Recrutorii locali, precum Ashruba Datta, afirmă că salariile depind de greutatea recoltei aduse la fabrică. Aceștia subliniază că nu pot permite absențe, deoarece acest lucru ar însemna mai puțină marfă pentru camioane și pierderi pentru tractor. Muncitoarele sunt astfel prinse într-un cerc vicios între sănătatea reproductivă și supraviețuirea economică, fiind forțate să facă alegeri brutale pentru a hrăni familiile.
Datele oficiale arată amploarea acestei crize în regiune. Din cele 82.309 femei evaluate în 2019 de o comisie a guvernului din Maharashtra care au plecat din Beed, 13.861 au suferit operația de histerectomie. Peste 45% dintre acestea au raportat probleme psihologice și dureri fizice constante, în ciuda măsurilor introduse de autoritățile indiene pentru îmbunătățirea accesului la asistență medicală și socială.