Un proiect de cercetare care implică un laborator siberian, aflat în centrul atenției după un posibil focar de ciumă, a primit aproape 800.000 de dolari din fonduri americane. Această alocare de bani ai contribuabililor a fost făcută sub supravegherea Secretarului american al sănătății, Robert F. Kennedy Jr. Informațiile au fost publicate de The Daily Mail, subliniind legătura dintre finanțarea de la Institutele Naționale de Sănătate și o instituție de cercetare din Rusia.
Universitatea Illinois Urbana-Champaign (UIUC) a gestionat acest parteneriat în anii 2025 și 2026, lucrând împreună cu Institutul de Citologie și Genetică din Rusia. Această instituție de stat a colaborat anterior cu unitatea din Irkuțk, laboratorul care este acum vizat de îngrijorări internaționale. Organizația „White Coat Waste” a semnalat că fondurile au fost direcționate către cercetări care implică studii pe animale, proces în care animalele sunt sacrificate înainte de trimiterea probelor la universitate.
Suma totală de aproape 800.000 de dolari a fost transferată în două tranșe către universitatea americană. Mai exact, UIUC a primit 389.943 de dolari de la NIH în iulie 2025 și încă 389.746 de dolari în septembrie 2026. Cercetarea respectivă s-a concentrat pe investigarea comportamentului social prin utilizarea unor vulpi crescute într-o unitate de reproducere situată în Siberia, fapt ce a atras critici din partea monitorilor guvernamentali.
Departamentul de Sănătate și Servicii Sociale (HHS) a respins acuzațiile organizației „White Coat Waste”, numind afirmațiile despre finanțarea laboratorului rus drept „înșelătoare”. Un purtător de cuvânt al HHS a explicat că NIH finanțează exclusiv un laborator cu sediul în Chicago, din SUA. Scopul acestui proiect este studierea mecanismelor genomice și proteice pentru a îmbunătăți înțelegerea bolilor psihiatrice, asigurând astfel protecția banilor contribuabililor.
Situația este marcată de tensiuni după decesul laborantei Daria Șipilova, la Institutul de Cercetări Antipestă din Irkuțk, pe 2 octombrie. Deși autoritățile ruse au invocat o pneumonie neidentificată, există suspiciuni privind o infecție cu ciumă pneumonică după un accident cu o eprubetă. În acest context, țări precum Mongolia, Kârgâzstanul și Uzbekistanul au decis să înăsprească controalele sanitare la granițele lor pentru a preveni răspândirea bolii.
Ciuma este o infecție gravă cauzată de bacteria Yersinia pestis, fiind endemică în Siberia unde există populații de mici mamifere purtătoare. Forma pneumonică a bolii este extrem de periculoasă, putând deveni fatală în scurt timp dacă nu este tratată rapid cu antibiotice. La nivel global, se înregistrează anual între 1.000 și 2.000 de cazuri, cu incidență semnificativă în Africa, în special în Republica Democratică Congo și Madagascar.