Consumul de băuturi servite la temperaturi foarte ridicate poate crește drastic riscul de apariție a unui tip specific de cancer esofagian. Un studiu de amploare, care a implicat date de la aproape un milion de persoane, arată că preferința pentru băuturi „foarte fierbinți” este strâns legată de dezvoltarea carcinomului scuamos esofagian (SCC). Cercetătorii au analizat comportamentul consumatorilor din Regatul Unit pentru a vedea cum temperatura influențează sănătatea acestora.
Analiza a fost realizată de Keren Papier, epidemiolog specializat în nutriție la Universitatea Oxford, împreună cu echipa sa de cercetare. Aceștia au utilizat date provenite din două cohorte majore, Million Women Study și UK Biobank, incluzând în total 977.282 de participanți. Aceasta este considerată cea mai amplă cercetare de până acum care examinează asocierile dintre consumul de băuturi fierbinți și riscul de cancer esofagian, oferind detalii noi despre impactul temperaturii.
Rezultatele studiului indică faptul că persoanele care preferă băuturile „foarte fierbinți” au un risc relativ de 3,17 ori mai mare de a dezvolta carcinom scuamos esofagian comparativ cu cei care consumă băuturi „calde”. De asemenea, cei care preferă băuturile „fierbinți” prezintă un risc cu 69% mai mare de SCC. Studiul subliniază că acest pericol este asociat cu temperatura, nu cu tipul de băutură, fiind observate riscuri similare atât pentru ceai, cât și pentru cafea.
Cantitatea de lichid fierbinte consumat zilnic joacă, de asemenea, un rol crucial în evaluarea riscului de sănătate. Participanții care au declarat că consumă șase sau mai multe băuturi fierbinți pe zi prezintă un risc de SCC cu 71% mai mare decât cei care consumă mai puțin de șase astfel de băuturi zilnic. Un aspect important menționat în cercetare este că adăugarea laptelui în ceai sau cafea nu pare să modifice semnificativ riscurile identificate.
Autorii cercetării susțin că reducerea temperaturii băuturilor ar putea preveni un număr considerabil de cazuri de cancer. Estimările arată că, dacă persoanele care consumă băuturi foarte fierbinți ar trece la băuturi fierbinți, aproximativ 14% din cazurile de SCC ar putea fi evitate. Pe baza ratelor de incidență din Regatul Unit, acest lucru ar însemna prevenirea a aproximativ 440 de cazuri de cancer în fiecare an prin schimbarea obiceiurilor de consum.
Problema temperaturii ridicate în consumul de lichide a fost semnalată și în trecut de către Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC). În anul 2016, această instituție a clasificat băuturile consumate la temperaturi de peste 65 °C drept „probabil cancerigene pentru oameni”. Această decizie a fost influențată de observațiile privind consumul de mate în America de Sud, unde băutura este adesea ingerată la temperaturi de până la 70 °C.