O echipă de cercetători a identificat un mecanism biologic surprinzător care explică modul în care alergiile de sezon afectează milioane de oameni. Studiul arată că neuronii senzitivi, responsabili pentru simțul tactil, joacă un rol central în comunicarea cu sistemul imunitar. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra modului în care expunerea repetată la factori din mediu duce la dezvoltarea unor reacții alergice manifeste, precum mâncărimile oculare sau secrețiile nazale.
Imunologul Caroline Sokol, de la Ragon Institute of Mass General Brigham, a explicat faptul că neuronii reacționează direct la alergeni, provocând senzația de mâncărime. Cercetarea, publicată în revista Cell, a investigat ipoteza conform căreia neuronii ar putea dezvolta o fel kind de memorie a acestui alergen. Prin crearea unui model de studiu, echipa a reușit să demonstreze că acești neuroni sunt printre primii care interacționează cu sistemul imunitar implicat în procesele alergice.
În cadrul experimentelor, șoarecii au fost expuși la diverși factori declanșatori, inclusiv papaină, o substanță extrasă din papaya, și la alergeni de la acarieni din praful de casă. Analiza a arătat că mitocondriile neuronale ale animalelor, structuri responsabile pentru generarea energiei celulare, au intrat într-o stare de hipervigilență și pregătire. La următoarele expuneri la alergeni, aceste celule au declanșat un răspuns imunitar mult mai puternic, însoțit de o mâncărime de o intensitate crescută.
Rezultatele indică faptul că această sensibilizare nu este limitată la un singur tip de substanță, deoarece șoareii expuși la papaină au reacționat puternic și la mucegaiuri sau acarieni. Caroline Sokol a precizat că orice factor capabil să activeze aceeași cale biologică declanșează acest răspuns bazat pe memorie. Acest mecanism ar putea explica de ce numeroase persoane dezvoltă simultan alergii la o gamă variată de substanțe diferite din mediul înconjurător.
Sébastien Talbot, neuroimunolog la Universitatea Queen’s din Kingston, Ontario, a confirmat relevanța studiului pentru oameni, datorită similitudinilor fiziologice dintre cele două specii. El a observat că neuronii senzoriali pot fi pregătiți să genereze răspunsuri imunitare excesive, un proces similar cu cel observat în cazul durerii cronice. Cercetătorii au identificat deja o proteină din mitocondrii care este esențială în acest proces, deschizând calea către dezvoltarea unor medicamente specifice.
Fenomenul de sensibilizare imunitară este un proces complex prin care organismul își modifică răspunsul la factorii externi. În mod normal, sistemul imunitar este programat să combată bacterii sau virusi prin respingerea intrusului infecțios. Totuși, în cazul alergiilor, acesta reacționează la substanțe inofensive, iar studiile recente subliniază că această eroare de procesare poate fi influențată direct de activitatea neuronilor senzoriali și a mitocondriilor acestora.