Cancerul colorectal este diagnosticat din ce în ce mai frecvent la persoanele cu vârste sub 50 de ani, fenomen observat la nivel global. În România, această afecțiune ocupă prima poziție în ceea ce privește numărul de cazuri noi de cancer din populația generală. Cercetătorii au identificat recent că tumorile care apar la pacienții tineri prezintă trăsături specifice, atât la nivelul structurii, cât și al activității genelor, care ar putea explica evoluția bolii.
Studiul, care a fost publicat la finalul lunii octombrie în revista Nature Medicine, a analizat 189 de tumori colorectale. Echipa de cercetători de la Dana-Farber Cancer Institute din SUA a observat diferențe în activitatea genelor și în structura tumorilor. Această cercetare a inclus probe de la pacienți cu vârste cuprinse între 29 și peste 90 de ani, oferind detalii despre modul în care boala se manifestă la adulții tineri.
O descoperire majoră vizează stroma, adică țesutul care înconjoară și susține celulele canceroase. La pacienții tineri, s-a observat o proporție mai mare de celule de susținere în raport cu cele maligne, comparativ cu persoanele mai în vârstă. Această structură poate favoriza evoluția cancerului și poate crea bariere care împiedică medicamentele sau celulele imunitare să ajungă la celulele tumorale, influențând astfel răspunsul la tratament.
La nivel genetic, zeci de gene prezintă o activitate diferită la tineri față de vârstnici, unele fiind asociate cu dezvoltarea metastazelor. De asemenea, celulele canceroase produc cantități mai mari de ARN lung necodificator, molecule care pot regla activitatea genelor. Cercetătorii au observat și semne ale unei comunicări mai intense între celule, un proces care ar putea ajuta celulele canceroase să invadeze țesuturile din jur și să se deplaseze.
În România, datele de la Global Cancer Observatory indică aproximativ 12.700 de cazuri noi de cancer colorectal și 6.800 de decese în anul 2024. Un studiu local realizat la Spitalul Clinic Județean de Urgență Craiova a arătat că, printre 1.861 de persoane internate între 2017 și 2023, 93 de pacienți aveau vârste între 18 și 49 de ani. Aceștia ajungeau adesea la spital prin serviciul de urgență, având deja complicații.
Diagnosticul la persoanele sub 50 de ani este adesea întârziat deoarece simptomele pot fi confundate cu probleme banale, precum hemoroizii. Analizele arată că intervalul dintre primele simptome și stabilirea diagnosticului este de patru până la șase luni. Deși pacienții tineri sunt tratați similar cu cei vârstnici, cercetătorii speră că noile date vor permite dezvoltarea unor terapii adaptate specificului biologic al acestor tumori.