Fostul președinte Traian Băsescu a susținut că rezultatele slabe ale României la evaluarea internațională PISA explică succesul politic al liderului AUR, George Simion. Traian Băsescu a declarat că faptul că țara stă prost la aceste teste explică ascensiunea unui politician precum Simion, precizând că acesta este un politician de succes, deși nu îl consideră valoros. Această afirmație a generat reacții critice din partea unor experți în sociologie.
Elena Trifan, antropoloagă socială și cercetătoare, a taxat declarația fostului lider de la Cotroceni, afirmând că discursul acestuia exprimă dispreț și clasism. Cercetătoarea a subliniat că Traian Băsescu poartă o responsabilitate semnificativă pentru rezultatele slabe înregistrate la testele PISA. Aceasta se datorează măsurilor de austeritate promovate în timpul mandatului său, care au afectat profund sistemul de învățământ românesc.
În perioada mandatului lui Traian Băsescu, educația a trecut prin transformări dure, inclusiv închiderea a aproximativ 1.800 de școli și structuri școlare. În același timp, peste 1.500 de unități au fost comasate, iar în anul școlar 2010-2011, circa 15.000 de profesori au părăsit sistemul din cauza reducerilor salariale. Elena Trifan menționează că aceste decizii au fost luate sub guvernele Boc, ca răspuns la cerințele Fondului Monetar Internațional.
Descentralizarea procesului educațional este considerată de Elena Trifan ca fiind o problemă majoră care a dus la creșterea inegalităților sociale. Această politică a accentuat diferențele dintre zonele dezvoltate și cele subdezvoltate, alimentând frustrarea și neîncrederea în instituții. Lipsa școlilor în anumite comunități reduce șansele de școlarizare și favorizează disponibilitatea populației pentru idei populiste de extremă dreaptă, precum cele promovate de George Simion sau Călin Georgescu.
Elena Trifan avertizează că succesul populismului nu poate fi explicat exclusiv prin lipsa educației, deoarece aceasta este doar un simptom. Vulnerabilitatea creată de lipsa accesului la educație devine un teren fertil pentru actori politici organizați care profită de această stare. Partidele mainstream nu mai reușesc să propună proiecte coerente, lăsând loc unor forțe care oferă promisiuni de îmbunătățire a vieții personale în schimbul susținerii ideilor de extremă dreaptă.
Rezultatele PISA 2025 indică faptul că România a depășit pragul de 50% la analfabetismul funcțional în rândul elevilor de 15 ani la disciplina matematică. De asemenea, indicatorii pentru citire și științe se apropie de acest prag critic. Aceste date reflectă o criză a sistemului de învățământ care afectează capacitatea elevilor de a procesa informații complexe și de a participa activ la viața socială.