Cumpărătorii pot identifica rapid condițiile de creștere ale păsărilor verificând prima cifră imprimată pe coaja ouălor. Acest cod numeric oferă detalii esențiale despre modul în care au fost crescute găinile, permițând distincția între produsele de la păsări crescute la sol și cele provenite de la găini care beneficiază de acces în aer liber. Pe ambalaj se pot găsi, de asemenea, informații despre calitatea produsului și perioada de utilizare.
Codul 0 indică faptul că ouăle provin din producția ecologică, unde normele europene reglementează strict hrana și adăpostirea. Găinile din această categorie primesc furaje ecologice, precum nutre proaspăt sau uscat, iar spațiul exterior trebuie să fie acoperit în cea mai mare parte cu vegetație. În plus, păsările trebuie să aibă acces la spații în aer liber cel puțin o treime din viață, iar într-un compartiment al adăpostului pot fi maximum 3.000 de găini.
Cifra 1 semnalează că păsările sunt crescute fără cuști și au acces în timpul zilei la un spațiu exterior cu vegetație. Dacă autoritățile impun restricții, cum ar fi în cazul gripei aviare, ouăle pot fi comercializate în continuare sub această etichetă pe durata restricției oficiale. În schimb, codul 2 descrie sistemul de creștere la sol, în hală, unde găinile se deplasează liber în interiorul adăpostului, dar nu au obligativitate de acces la exterior. Densitatea maximă permisă este de nouă găini pe metru pătrat.
Codul 3 este atribuit păsărilor crescute în cuști îmbunătățite, conform standardelor europene. Directiva 1999/74/CE impune ca fiecare găină să aibă cel puțin 750 cm² de suprafață a cuștii, dintre care minimum 600 cm² trebuie să fie utilizabili. Aceste cuști trebuie să includă elemente precum cuibar, stinghii și așternut pentru a permite păsărilor să ciugulească și să scurme. Cuștile convenționale, care nu sunt îmbunătățite, au fost interzise în Uniunea Europeană încă de la începutul anului 2012.
Pe lângă codul de creștere, pe coajă se regăsește codul statului membru și identificatorul unității de producție. De exemplu, marcajul „1RO” indică un ou de la găini cu acces în aer liber, provenit din România. Consumatorii trebuie să verifice și litera A, care indică clasa de calitate, precum și mărimile S, M, L sau XL, care reprezintă greutatea oului. Data durabilității minimale este stabilită la maximum 28 de zile de la momentul ouatului.
Reglementările privind etichetarea produselor alimentare în Uniunea Europeană urmăresc să ofere transparență consumatorilor prin codificarea metodelor de producție. Acest sistem de marcaje permite identificarea exactă a trasabilității produsului, de la unitatea de producție până la centrul de ambalare, asigurând astfel standarde de siguranță și calitate omogene pe întregul continent european.