Bulgaria se pregătește să depășească România la nivelul salariului minim net, conform datelor economice recente. Estimările indică faptul că, începând cu data de 1 ianuarie 2027, bulgarii vor beneficia de un salariu minim net de aproximativ 520 de euro, în timp ce pentru români acest prag va rămâne la 510 euro. Această schimbare vine într-un context în care deprecierea de curs valutar din ultimul an a redus semnificativ diferența dintre cele două țări.
În prezent, Bulgaria deține titlul de cea mai săracă țară din Uniunea Europeană, având un PIB pe cap de locuitor de 18.000 de euro. Această cifră este cu 10% mai mică decât cea a României, care ocupă penultimul loc în UE cu un PIB de puțin peste 20.000 de euro. Totuși, prognozele FMI sugerează o convergență rapidă, estimând că până în anul 2030 diferența dintre cele două economii va fi de doar aproximativ 3%.
Deși salariile cresc, Bulgaria se confruntă cu o inflație accelerată în anumite sectoare, în special în domeniul restaurantelor și hotelurilor. Prețurile în acest segment au crescut cu peste 80% într-un deceniu, depășind ritmul de creștere al zonei euro. Un factor determinant a fost trecerea de la o cotă de TVA de 9% la 20% pentru serviciile de catering, o măsură aplicată începând cu 1 ianuarie 2025, în timp ce alte state europene mențin cote reduse.
Experiența consumatorilor din Bulgaria relevă o tendință de „rotunjire în sus” a prețurilor, în special după adoptarea monedei euro. În stațiunea Varna, prețurile pentru produse de bază, precum roșiile sau ouăle, au ajuns la niveluri ridicate, iar un prânz simplu poate costa 15 euro. Deși serviciile de plajă rămân competitive, costul alimentelor în restaurantele bulgărești este considerat mai mare decât în stațiunile românești, unde meniurile sunt mai accesibile.
Analizele economice arată că, în ciuda prețurilor mai mici în termeni absoluți, alimentele sunt mai puțin accesibile în raport cu venitul net al populației. În România, gospodăriile alocă aproximativ 23,1% din bugetul lor pentru alimente și băuturi nealcoolice, în timp ce în Bulgaria acest procent depășește 20%. Această realitate subliniază dificultatea de a menține un nivel de trai ridicat atunci când inflația sectorială depășește inflația generală a economiei.
Evoluția prețurilor în Europa este marcată de variații semnificative între statele membre, de la niveluri extrem de scăzute în Moldova până la prețuri foarte mari în Elveția. În cadrul Uniunii Europene, România este considerată cea mai ieftină țară la alimente, cu prețuri de 33,3% sub media europeană. Această poziție este influențată de structura costurilor de consum și de nivelul de putere de cumpărare al populației din regiunea Balcanilor.