Tinerii născuți în anul 2008 au șansa de a obține unul dintre cele aproape 41.000 de permise de călătorie gratuite oferite prin noua rundă a programului DiscoverEU. Înscrierile pentru această inițiativă sunt deschise în perioada 1 octombrie – 15 octombrie, fiind destinate persoanelor care vor împlini vârsta de 18 ani în cursul anului 2026. Beneficiarii selectați vor putea explora Europa printr-o călătorie de până la 30 de zile, programul de deplasare fiind stabilit între martie 2027 și mai 2028.
Candidaturile pot fi depuse de tinerii născuți între 1 ianuarie și 31 decembrie 2008, provenind din statele membre ale Uniunii Europene sau din țările asociate programului Erasmus+, precum Islanda, Liechtenstein, Macedonia de Nord, Norvegia, Serbia și Türkiye. Este important de menționat că obținerea permisului nu este automată prin simpla depunere a cererii, deoarece numărul de locuri este limitat. Programul pune un accent deosebit pe utilizarea transportului feroviar pentru deplasări, însă permite și alte modalități de transport în situațiile în care trenul nu reprezintă o soluție practică.
Pentru a facilita experiența călătoriei, toți participanții selectați vor primi un card DiscoverEU European Youth Card, care oferă reduceri la diverse servicii esențiale. Acesta include beneficii pentru cazare, activități culturale, educație, transport local, alimentație și sport. În plus, această ediție introduce un premiu nou: primii 250 de candidați cu cea mai bună clasare la nivelul tuturor țărilor participante vor beneficia de o noapte gratuită într-un hostel pentru tineret. Această măsură suplimentară se adaugă permisului de transport și cardului de reduceri.
Programul DiscoverEU este conceput pentru a permite tinerilor să își planifice propriile itinerarii, fără a fi constrânși de un traseu organizat central de Comisie. Obiectivul este combinarea mobilității cu experiențele culturale și întâlnirile cu persoane din alte comunități europene. În cadrul noii runde, Comisia lansează și o componentă culturală prin intermediul Culture Compass for Europe, oferind o rută bazată pe siturile care dețin Marca patrimoniului european. Această opțiune oferă o variantă tematică pentru cei care doresc să exploreze locuri cu semnificație istorică sau valorică pentru Uniunea Europeană.
Glenn Micallef, comisarul european pentru echitate între generații, tineret, cultură și sport, a subliniat că această inițiativă reprezintă o oportunitate pentru tineri de a acumula experiențe și de a descoperi patrimoniul cultural european. Deși permisul facilitează deplasarea, acesta nu acoperă automat toate costurile, astfel încât cheltuielile pentru mâncare și cazare rămân în responsabilitatea participantului. Programul include, totodată, măsuri de sprijin pentru persoanele care ar putea întâmpina dificultăți de călătorie din cauza unor probleme de sănătate sau a unor dizabilități.
DiscoverEU face parte din cadrul programului Erasmus+ și este administrat de Comisia Europeană împreună cu Agenția Executivă Europeană pentru Educație și Cultură. Această actuală rundă de înscrieri este una dintre ultimele organizate în cadrul perioadei Erasmus+ 2021–2027. Inițiativa funcționează ca un instrument de educație informală, oferind acces la mobilitatea europeană și tinerilor care nu participă la schimburi universitare sau stagii de practică internaționale.