Plajele din zonele Ras Al Khaimah, Umm Al Quwain și Sharjah, situate în Emiratele Arabe Unite, au fost oficial închise pentru public. Această decizie drastică a fost luată în urma unei poluări masive cu petrol care afectează zona litorală. Ministerul Mediului de la Abu Dhabi a anunțat măsura duminică, după ce evaluările au indicat prezența substanțelor petroliere în apele de la malul coastelor afectate de acest incident.
Sursa principală a poluării este suspectată a fi un petrolier avariat, în urma unui conflict dintre Iran și Statele Unite. Cercetătorul Wim Zwijnenburg, specialist în probleme de mediu la organizația olandeză PAX, a identificat nava Gem No 2 ca fiind responsabilă. Această unitate maritimă, care are o lungime de 330 de metri, este sub pavilion panamez și este deținută de o companie din Taiwan, fiind atacată în urmă cu aproximativ două săptămâni.
Incidentul a fost raportat inițial de agenția maritimă britanică UKMTO, care a precizat că un proiectil a lovit nava și a declanșat un incendiu la bord. În urma acestui atac, s-a format o pată de petrol de o dimensiune impresionantă, care a ajuns la o lungime de aproximativ 90 de kilometri. Autoritățile locale au confirmat că sunt deja în desfășurare operațiuni complexe pentru limitarea scurgerii și curățarea zonelor de coastă afectate.
Poluarea reprezintă un risc major pentru ecosisteme marine critice din Golful Persic, afectând habitate unde trăiesc dugongi, delfini și țestoase marine. Zonele de mangrove, recifele de corali și pajiștile submarine de alge, care oferă hrană și adăpost pentru diverse specii de păsări, sunt acum expuse. Deși locuitorii din Sharjah au raportat mirosuri de petrol sau gaze, Ministerul Mediului susține că nu există un pericol imediat pentru sănătatea populației.
Închiderea plajelor este tratată ca o măsură de precauție necesară în timp ce echipele de intervenție lucrează la curățarea litoralului. Autoritățile se concentrează pe reducerea efectelor acestei scurgeri de petrol care amenință biodiversitatea locală. Procesul de curățare este unul dificil, având în vedere extinderea petei de hidrocarburi și fragilitatea mediului marin din regiunea afectată de acest incident maritim de amploare.
Această situație de poluare masivă se înscrie într-un context de creștere a incidentelor în Golful Persic, observată începând cu luna februarie. Această tendință a apărut odată cu declanșarea conflictului dintre Iran, pe de o parte, și Statele Unite și Israel, pe de altă parte. Tensiunile geopolitice din regiune au dus la o instabilitate crescută a rutelor maritime și la riscuri sporite pentru siguranța navelor comerciale.